Металлическая полусфера патрульного киборга вынырнула из-под свода деревьев, заставив Кира вздрогнуть и мысленно выругаться. Робот завис над дорогой, словно рассматривая юношу, затем облетел вокруг него и нырнул обратно в джунгли. Кирилл убрал руку от кобуры и зашагал дальше.

Вблизи артефакт казался просто гигантским и каким-то невесомым. Кирилл, задрав голову, рассматривал эту гигантскую изогнутую сеть, пытаясь определить ее высоту.

– Красиво?

– Ага, завораживает, – Кирилл обернулся и увидел Андрея, одетого в светло-синий комбинезон ученого. – Вот, пришел посмотреть, как ты тут. А то живем на одной базе и почти не видимся.

– Да я там практически не бываю, – ответил Малышев. – Как спустился, все время в лагере торчу.

– Что-то интересное нашли?

– Даже не представляешь, насколько. Пошли в лагерь, покажу кое-что.

Лагерь ученых приютился возле самых джунглей, отгородившись от них куполом защитного поля. Вообще-то, стоящий под зонтиком поля ТВЗ-7 – танк высшей защиты – и расставленное вокруг него оборудование лагерем можно было назвать с большой натяжкой, но ученые как-то умудрялись тут еще и жить, хотя в паре сотен метров, на базе, их ждали уютные домики. Но больше всего удивило Кира, что хотя местность вокруг артефакта была абсолютно свободна от растительности, лагерь ученых почему-то «испуганно» жался к самым джунглям.

– Какое-то излучение, – пояснил Андрей в ответ на его вопрос. – Точно понять не можем, но что-то из разряда тахионных возмущений. Впрочем, наша защита с ним прекрасно справляется, однако без скафандра рядом находиться долго не советую.

– Неужели эта штука что-то до сих пор излучает? – удивился Кир.

– Она не излучает, – покачал головой Андрей, – но там… – Он ткнул пальцем себе под ноги. – По данным сканирования, внутри плато разветвленная система тоннелей, и, похоже, это поле результат какой-то утечки.

– Весело, – усмехнулся Кир. – Так, возможно, мы разместили базу на бочке с порохом? Может, там какие реакторы протекают, в любой момент могут рвануть, лет-то им уже сколько… Наверх хоть доложили?

– Доложили, – кивнул Малышев. – Однако там тоже считают, что опасности нет. Кир, эта штуковина тут простояла несколько тысяч лет, даже удивительно, что вообще сохранилась.

– Ни фига себе, – Кирилл присвистнул. – А выглядит как новая.

Он вновь задрал голову и несколько секунд разглядывал артефакт, тускло блестевший в лучах солнца.

– Это отсюда кажется, – сказал Андрей. – На самом деле она порядком повреждена, да ты присмотрись. – Он указал рукой на основание артефакта.

И действительно, в том месте, где ажурное строение касалось земли, врастая в нее странным фундаментом, напоминавшим переплетение корней, в сплошной сети виднелись довольно большие прорехи.