– Вот именно, – кивнул Арнольд. – Разделяй и властвуй – этот метод никогда не устареет.

– Так, погоди, брр. – Марк замотал головой. – И как давно они здесь? – Он вопросительно посмотрел на комиссара.

– По нашим прикидкам, лет семьдесят, однако к активной фазе воздействия перешли лет тридцать назад.

– Семьдесят лет? – во взгляде командора сквознуло недоверие. – И ты хочешь сказать, что за все эти годы они умудрились остаться незамеченными?

– Ну, действовали-то они, скорее всего, через своих эмиссаров. Ты же сам знаешь, некоторые будут работать хоть на черта лысого, лишь бы платил. А вот методикам у них стоит поучиться, чувствуется недюжинный опыт в подобных делах. Работают, так сказать, в «бархатных перчатках», грубую силу применяют крайне редко, а воздействие идет на уровне процессов внутри общества, и заметить его крайне трудно. Подумай сам, если в какой-нибудь окраинной колонии ее совет принимает решение о переносе строительства космопорта в другое место, обратим мы на это внимание?

– Конечно, нет, мы, скорее всего, об этом даже и не узнаем.

– Вот именно. – Арнольд направил указательный палец на своего собеседника. – А меж тем это вроде бы незначительное решение привело к интересной цепочке последствий. Сперва во время подготовки площадки было обнаружено гнездовье летающих ящеров, которых никто до этого на планете не встречал, а буквально через пару дней после этого в колонии началась эпидемия неизвестной болезни. Своими силами они справиться не смогли и вызвали помощь. Результат: известная всем Этайнийская лихорадка, несколько миллионов погибших, десяток опустевших колоний многие из которых не заселены до сих пор.

Дорнер удивленно посмотрел на комиссара.

– Всерьез думаешь, что это дело твоих таинственных чужаков?

– Кто знает. – Майер вздохнул. – Вполне возможно. Наши ученые ведь до сих пор не могут понять, как давно известный и вполне безобидный вирус мог мутировать в подобную гадость. Вмешательство в его генную структуру все бы объяснило, к тому же подобные теории высказывались.

– Однако были опровергнуты другими учеными… Там же вроде разобрались.

– Скорее спустили на тормозах, – отмахнулся Арнольд. – Впрочем, неважно, это просто пример для понимания сути.

– Да я и так понял, не дурнее кибор-уборщика, – усмехнулся командор, откидываясь в кресле. – Объясни мне другое: если эти твои таинственные чужаки не имеют отношения к квадройдам, то это значит, что наши четырехрукие друзья – еще одна сторона намечающегося конфликта?

– Есть и такое мнение, однако я так не думаю… погоди минутку. – Майер поднялся с подоконника и, поставив свою опустевшую кружку рядом с белоснежной сферой пищекомба, уселся в стоящее напротив стола Дорнера кресло, после чего продолжил: – Лично я склоняюсь к версии, что квадройды используются этими чужаками в качестве этакого внешнего раздражителя, время от времени отвлекающего наше внимание от чего-то действительно важного. К тому же они точно лакмусовая бумажка, показывающая уровень тревожности «человеческого улья». И знаешь, сейчас мы для них очень тревожный улей.