В спорах между собой штатными защитниками города высказывалось главное опасение: как бы в преддверии войны враги не ввели в столицу колонну предателей и не ударили по самому святому, что есть в Колючих Розах. Несколько наиболее обеспокоенных командиров лично понеслись в королевский дворец, требуя немедленной аудиенции с ее величеством, дабы донести до ее ушей тревожные слухи и самые реальные опасения.

Каково же было удивление десятка офицеров и нескольких генералов, когда прямо к ним на площадь вышла Сагицу Харицзьял собственной персоной и с монаршим великодушием огласила свою волю:

– Впускать всех желающих! Все они получат мое благословение на подвиги! – И пока все с выпученными от удивления глазами переваривали услышанные фразы, королева повернулась к министру городского хозяйства и ледяным голосом пригрозила: – Не вздумайте покрывать тех хозяев постоялых дворов и гостиниц, которые начнут взвинчивать цены! Всех виновных в спекуляции и росте цен прикажу на кол посадить!

Хорошо, что самый сообразительный офицер вовремя гаркнул во всю мощь своих легких:

– Слава величайшей королеве Сагицу!

Иначе та уже начала кривить губы и суживать глаза. А так благостно вздохнула и величественно удалилась во дворец. Офицерам ничего не оставалось, как вернуться обратно на вверенные им посты, а там еще больше поразиться поблескивающим рекам металла. И почти во всех беззвучных восклицаниях превалировала только одна мысль: «Мать моя женщина! Да ведь тут целая армия! Только если между собой драться и буянить начнут, все население вытопчут, и сами не заметят. Хотя, конечно… мы им тоже наподдать можем! Только вот нам бы тоже такое оружие выдали…»

Одна их самых роскошных и богато украшенных знаменами рыцарских тритий остановилась у парадного въезда в посольство Сапфирного королевства, и тройка командиров слаженно грохнули по воротам древками своих тяжеленных копий. Немногочисленные слуги забегали по двору, не соображая, что, как и почему такое происходит, и только после повторных ударов на булыжную мостовую улицы вышел главный распорядитель. В его роли сейчас подвизался тот самый специалист по местным обычаям, которого Елена Палранская прикомандировала к отряду графа Фаурсе.

– Чем могу быть полезен, господа? – с учтивым поклоном спросил распорядитель.

– Ничем! – хамовато ответил один из рыцарей под смех своих товарищей. – А вот если ты пошевелишься и быстро разбудишь его сиятельство графа, то подобная поспешность окажется очень полезна для твоей спины. Потому как если ты и дальше будешь стоять на дороге каменным столбом, то встреча с розгами тебе обеспечена.