Уже стоя на пороге особняка Демидовых, я кивнул хозяину дома и был проведен под руку внутрь. Руслан Александрович был очень доволен, но я так и не понял — то ли тем, что я запросил вторую встречу с дочерью его бояр, то ли просто рад меня видеть.

— Дмитрий Алексеевич, — встретила меня с поклоном Волкова.

— Василиса Святославовна, — ответил я и выудил футляр с эмблемой ювелирного дома на крышке. — Прошу принять этот подарок в качестве извинения за прошлый сорвавшийся ужин. Надеюсь, он вам придется по душе.

Девушка бросила вопросительный взгляд на Руслана Александровича, и тот опустил веки, подбадривая девушку.

Василиса открыла крышку, и улыбнулась, подняв на меня глаза.

— Благодарю, княжич, это просто прелестный подарок, — сказала Волкова. — Вы поможете?

— Разумеется, Василиса Святославовна, — отозвался я, взяв из ее рук коробку.

Девушка повернулась ко мне спиной и убрала косу, а я застегнул колье на ее шее.

У нее были очень приятные духи. Воображение сразу же нарисовало нас посреди глухого леса, вдали от суеты цивилизации. Но это не стало поводом задерживать руку на теле целительницы.

— Вам очень идет это колье, Василиса Святославовна, — сказал я с легкой улыбкой. — Хотя ему и не сравниться с вашей красотой и очарованием.

— Благодарю, княжич, — ответила она, чуть отводя взгляд в сторону.

Руслан Александрович хмыкнул, напоминая о своем присутствии, и повел нас в столовую.

— Мария Евгеньевна уехала домой, — сообщил он. — Так что можете чувствовать себя свободно. Я не стану надоедать вам своим ворчанием о том, что раньше было лучше. Приятного аппетита.

Мы приступили к еде. Волкова держалась норм поведения, было заметно, что для нее это не в новинку. Что бы Василиса Святославовна не говорила о походах, этикет она знала. Я, впрочем, тоже не показывал себя варваром, и руками куски не хватал.

Беседа о погоде и последних новостях плавно перетекла к нормальному разговору.

— Вы полагаете, княжич, можно достичь такого уровня технологий, когда целители окажутся не нужны? — спросила она.

— Да, однажды это время наступит, — подтвердил я. — Но не в нашем поколении, как я понимаю. Слишком много проблем сейчас у человечества в целом, чтобы встать на путь созидания.

— Не любите войн? — уточнила она. — В прошлый раз мне показалось, вы даже с каким-то облегчением приняли новость о вторжении Речи Посполитой.

— Я не испытываю к этой стране ненависти, Василиса Святославовна, но к отдельным ее представителям у меня имелись счеты. И возможность закрыть вопросы действительно меня радовала.

— Расскажите, княжич, какое, по-вашему, будущее нас ожидает? — спросила Василиса Святославовна.