– Нимуэ! – Белка потянулся к девушке, и она дернула его, прижимая к стене хижины. Монах промчался мимо.
– Я не могу найти папу! – прокричал Белка.
– Белка, слушай меня! Ты должен найти дерево поблизости и спрятаться в дупле до самой ночи. Понимаешь?
Белка все пытался вырваться:
– Папа! – плакал он. Нимуэ встряхнула мальчика:
– Белка, беги сейчас же! Так быстро, как можешь, ты слышишь? – Нимуэ кричала ему прямо в лицо. – Будь храбрым! Ты должен бежать, как на наших лисьих бегах. Тебя ведь никто не может поймать?
– Никто, – прошептал Белка, собравшись с духом.
– Точно, ты же самый быстрый из нас, – Нимуэ подавила слезы, не желая отпускать его.
– Ты придешь? – умоляюще спросил Белка.
– Обязательно, – пообещала Нимуэ. – Но сначала я должна найти Пим, маму и твоего отца.
– Я видел твою маму возле храма… – Белка запнулся. – Они гнались за ней.
От этих слов у Нимуэ по венам пробежал холодок. Она бросила взгляд на храм на вершине холма, а потом снова повернулась к Белке:
– Быстро, как лиса! – скомандовала она.
– Быстро, как лиса, – послушно повторил Белка и внимательно посмотрел по сторонам. Ближайшие паладины были слишком заняты избиением сопротивлявшегося фермера, так что Белка рванул вперед и, не оглядываясь, припустил через пастбища к Железному Лесу.
Нимуэ побежала к храму, поскользнулась и упала на дороге, превратившейся в грязь от лошадиных копыт и крови. Когда она поднялась на ноги, из горящей хижины внезапно появился всадник. Нимуэ едва заметила промелькнувший железный шар, раскрученный на цепи. Она попыталась увернуться, но шар ударил в основание черепа с такой силой, что ее швырнуло на кучу дров. Мир распался на части, перед глазами полыхнули звезды, и Нимуэ ощутила, как по шее и спине потекло горячее. Растянувшись на земле среди дров, она увидела рядом длинный лук, сломанный пополам. Сломанный лук. Олененок. Совет. Хоксбридж.
Артур.
Казалось немыслимым, что минул всего один день. И ее, находящуюся на грани сознания, заставляла задыхаться от ужаса одна лишь мысль: все это ее вина.
Два
Два
– Но почему ты должна уезжать? – спросил Белка, перелезая через покрытую мхом руку разбитой статуи.