Был у меня тогда товарищ хороший – палач наш и «пытатель», слон. Слонотопов, фамилия. Знал, не знал? Ну да неважно. Хороший был слон. Вояка, ветеран. Его при подавлении восстания одна самка сильно покалечила. Учительница, защищала детёнышей, а он не знал. Она ему морду разрезала, а он её голыми лапами разломал. Это была первая и последняя самка, которую он убил. Сошёл с ума. Лечился на источниках. Вылечился. Настолько (казалось бы) удачно вылечился, что даже вернули на службу его (чего без лапы царской, как ты сам понимаешь, быть не могло никак). Нигде не приживался, правда, скатился до палача. Вот так мы и… и встретились… в дозоре.

Как-то раз мы разговорились под берёзку. Душевно, долго, тихо. Слон сказал мне, что не хотел бы никого ни убивать, ни мучить. Больше всего ему бы не хотелось устраивать казни. Один только раз – по исключительному случаю – ему пришлось казнить. Он даже не знал кого. Палачу ведь неположено разбираться в деталях. И правильно! Он напился до чёртиков, даже не смог с одного удара отрубить голову! Говорил мне, что эту голову теперь во снах видит! Она к нему как-то приходит, говорит что-то, а он не слышит что. Вот так.

Уже потом я узнаю, что он и не пытал никого! Брал любые взятки – палачу ж всегда дают, чтобы лупил несильно. Брал, брал и брал! Вечно пьяный, безумный, раздавленный и безжизненный. Однажды он упал с моста и утонул. Может и… это самое. Покончил с собой. Очень может быть. Галлюцинации? Привидилась голова та же? Тоже может быть. Теперь уже не разберёшься.

Кстати говоря, слон был последним палачём и истязателем империи. «На всякий случай». Их же просто уволили! Всех! Реформы такие! Новый мир, новое мышление! Вот так вот! Но вернёмся.

Вываливает мне слон всю свою измученную душу, а я, существо зелёное и пустое, понятное дело, биографии не имею – только обещаниями могу бросаться. Тогда я, тоже подвыпивший, сказал слону, что если уж я стану главным дозорным, то убивать ему больше ни-ког-да не придётся! При мне не надо будет казнить! «Ловлю на слове», сказал слон. А на следующий день вызывает меня министр и назначает главным дозорным империи. Каково? Совпадение? Судьба? (Ладно, ладно, на самом деле там пол года ещё прошло, но всё равно почти день в день, ха ха ха!)

Только недавно я узнал, почему главным выбрали меня. Зайца! Сам царь мне рассказал о всей этой грязной истории, подробностей которой я и вообразить тогда не мог. А что мне сказали? Обычное! Мол, за заслуги перед отечеством! За исключительную отвагу, достоинство и прочие красивые определения, о сути которых назначавшие меня только в книжках читали. А я же верил! Я честно верил, что я лучший! Кто если не я?! Свинья что ли? Собака? Сова? Тогда назначение это казалось мне (да и другим) очень даже логичным. Мы просто логики ещё не понимали. Не знали, что это за «логика». Ну да неважно. Даже если б разгадали… сейчас рассуждать об этом смысла нет.