Пифия, Вычислитель и много других Синих Геномов обсудили план атаки; от ядерной бомбардировки Сараево до партизанской битвы, рассмотрено было всё. Лео не знал, что заставило их принять решение об обычном наступлении, кроме упоминаний о «системе мёртвой руки»[3], но он доверял их мнению.

Некоторые, как Пифия, были членами Карнавала Лео. Другие были из геройских группировок или вигилантами, как Казак, которые откликнулись на призыв к войне. Dynamis никого не прислала, но предоставила снаряжение.

Они были слишком заняты в Италии разборками с Августом.

Сама мысль о его заклятом враге приводила Леонарда в ярость, поскольку напоминала ему о том ужасном дне, когда он вернулся на ферму Коста и обнаружил, что все её жители убиты. Он поклялся привлечь убийцу к ответственности, и как только с Мехроном будет покончено, именно этим он и займётся.

Живое солнце — это прозвище ему, кстати, не нравилось — приземлился рядом с Алисой, ослабив жар тела, чтобы женщина не загорелась.

— Леонард, — сказала она с тёплой улыбкой. В отличие от Геномов, составляющих армию, она была одета в повседневное. — Готов?

— Как в тот день, когда родился. — Ещё до апокалипсиса Леонард был штатным пожарным в Лондонской пожарной команде; довольно иронично, учитывая его основную силу. Ему нравилось думать, что он по-прежнему тушит пожары, угрожающие невинным, даже если некоторые из этих пожаров могут стрелять молниями из глаз. — Сколько у нас осталось времени?

— На последнюю речь найдётся, если тебе огонька на неё хватит.

Она пробовала шутить, но Леонард не скрывал заботы о своём старом союзнике.

— Ты точно хочешь это сделать? — спросил он её. — Ты никогда не объединяла столько людей за раз, даже с помощью Напарника.

— Мы не сможем одолеть боевой ИИ без использования сил, — ответила Пифия. — Армии Мехрона так эффективны потому, что сражаются как единое целое. Они превосходят нас численно в тысячу раз; даже если на нашей стороне есть суперсилы, нам нужны все возможные преимущества.

— Я просто говорю, что риск велик. — Она часто страдала от страшных головных болей, когда руководила большой группой, а настолько большая была у неё впервые. — В отличие от меня, тебя дома ждут муж и сын.

— Именно ради них я готов рискнуть всем.

Леонард не мог с этим спорить.

Словно по команде, вокруг них собрались разные бойцы. Большинство из них были ветеранами десятка сражений, прочие были новобранцами. Леонард заметил среди них несколько других своих товарищей по команде. Телепортер Ас, веснушчатая молодая женщина с длинными каштановыми волосами, одетая как разбойница — в высоких сапогах, красном пальто и шляпе с перьями; и мистер Волна, существо из волн чистой энергии, собранных воедино в причудливом фиолетовом костюме.