– Что вы намерены делать дальше? – спросила Лукреция.

– В Синтре? Попробую связаться с сестрой в Нью-Йорке. А потом… – Аура пожала плечами. – Буду заботиться о Джиане и Тесс. А когда кончится война, вернусь домой. Уж там я найду, чем заняться. Если, конечно, будет куда возвращаться. Замок моей семьи стоит на Балтийском море – как раз на линии фронта.

Аура залпом допила холодный чай, взяла пальто со спинки стула и направилась к двери. Вспомнив слова Иннин, она с улыбкой добавила:

– К тому же мне предстоит многое узнать. О самой себе.

И о вечности.

Лукреция поднялась.

– Если бы мы действительно могли показать вам будущее, вы бы посмотрели?

Аура помедлила. Она хотела сказать «нет», но потом с сомнением произнесла:

– Возможно…

Сестры проводили ее.

– Будем рады увидеть вас снова, – сказала Саломея на прощание.

На улице Ауру ослепил солнечный свет, заставив на секунду зажмуриться. Она пошла прочь через площадь Платерия, перекинув пальто через руку. Дни стояли знойные – и зачем она только взяла его с собой? У собора Аура выбрала нищенку, одетую беднее других, и отдала ей пальто. Ответив на благодарность женщины улыбкой, она пошла дальше.

Площадь лежала в тени кафедрального собора. Собираясь вернуться в гостиницу, Аура вдруг подумала, что время не властно над ней и когда-нибудь ей будет столько же лет, сколько этому собору, а выглядеть она будет по-прежнему девушкой.

Она остановилась, взглянула на вековые стены и вспомнила Иннин. Одинокую Иннин, одновременно юную и старую, стоявшую на башне высоко над озером. С какой тоской смотрела она на горы…

Ауре внезапно показалось, будто Иннин стала частью ее самой. На этот раз она не слышала зова, но ощущала нечто похожее на прикосновение. И подумала, что сама чем-то похожа на собор: место, где живет божество – Иннин.

Будущее страшило. Но Джиллиан прав. Выбор есть всегда. И у нее тоже.

Аура с улыбкой коротко поклонилась собору, как старому знакомому, и пошла дальше, слившись с толпой.

Послесловие автора

Послесловие автора

Впервые сестры-близнецы Саломея и Лукреция Каскаден встречаются в моем романе «Богиня пустыни». Действие происходит в Африке во времена германской колонизации. Древние мифы удивительным образом переплетаются с реальностью. Тогда сестры были еще детьми. Я всегда планировал, что «Алхимики» и «Богиня пустыни» будут связаны между собой, но сам удивился, когда сестры, задуманные как второстепенные персонажи, вдруг стали играть ключевую роль. Они так естественно встроились в сагу о семье Инститорис, что при написании романа у меня ни разу не возникало чувства, будто я искусственно связываю два разных произведения.