«Ты права, конечно, но это всё равно очень глупо. Вот что имел в виду Сергей, говоря, что Катя меня защищает. Кажется, его это жутко выбесило. И как мне вести себя теперь с ней?»

«Да как обычно. Но я Катю прямо зауважала. Не каждый так сможет, согласись!»

«Соглашусь».

— Здесь что-то не так! — папа забарабанил пальцами по столу. — При таком раскладе он должен всячески избегать дуэли. Мы упускаем что-то важное! Может, Вадим сможет подсказать?

— Мы упускаем, что Мише предстоит дуэль с опытным магом! — воскликнула мама, и её голос сорвался на истерические нотки.

— И на кону три жизни, — кивнул папа. — Миши, Рики и Кати. Света, проси деда быть секундантом, а я звоню Вадиму.

— Кирилл, подожди. Вадим на связи, — в голосе Авроры прозвучала тревога. — Сергей вошёл в главное здание и направляется вниз, к ядру!

— Миша, я иду к вам. Направь, — услышал я голос Вадима.

* * *

Сергей приземлился на крыше и сразу направился вниз, на подземный этаж. Лифт довёз его до первого подземного. Здесь когда-то, когда машины ещё ездили по земле, была огромная парковка. А сейчас – склад и «пересадочная станция» на лифт, идущий в подземные этажи. В самом конце бронедверь и тамбур досмотра, ведущий в святая святых. Последние три этажа надо будет пройти ногами. Там лаборатории Ильи, ниже мастерская по изготовлению наиболее ответственных деталей ядер. И в самом низу, на минус пятнадцатом этаже – экспериментальное ядро. Ядро Авроры.

Нижние этажи отгорожены не только двумя бронедверями. Там нет интернета, камеры наблюдения подключены к локальному серверу, и даже стоит защита от портальной магии. Любой, кто попытается прокинуть портал внутрь охраняемой зоны, рискует в лучшем случае промахнуться, в худшем – погибнуть. Попасть порталом внутрь можно только по маяку, по прямой наводке, но первое, что проверяет охрана в тамбуре при входе – наличие любых артефактов. Пронести артефакт можно только после личного осмотра Ильёй, и то не ниже лаборатории, а там на каждого учёного – два охранника. За всё время не было ни одной попытки проникнуть внутрь через портал. А может, и были, но те, кто пытался, уже никому ничего не расскажут. Открыть же портал изнутри и вовсе не получится.

В письме было написано, что то, что он ищет, лежит у всех на виду. Так что самый нижний этаж, этаж ядра, отпадает. Мастерская тоже вряд ли, там людей почти не бывает, в основном всё делают роботы. Остаётся лаборатория.

— Кого я вижу! — удивился Илья, увидев Сергея на пороге. — Какими судьбами?

— Ты же приглашал на экскурсию. Вот я и решил зайти. Покажешь мне свои владения?