– Ты не оговорился?! – ахает сзади Дэрэк. – Это же при Ксериге! Хоренги с лэктэрхами – и те столько не живут! Он что – бессмертный?

– Нет. Однажды он изобрёл заклинание, позволяющее поглощать вместе с чужой смертью энергию, способную продлевать жизнь на века. Вот только непременным условием стало сходство этих энергий, какое можно обнаружить исключительно у ближайших родственников – братьев, сестёр или собственных детей.

У Заир вырывается крик.

– Первой его жертвой стал младший брат. Второй – его собственная новорожденная дочь. Это сошло ему с рук и продлило жизнь до трёхсот лет. В третий раз сыну Лиара так не повезло, в жёны ему досталась девушка, умеющая думать и делать выводы. После трагической смерти своего ребёнка она потихоньку обратилась к Кругу – и Аскор оставил подробные записи. Именно они помогли Эскену сопоставить четвёртый случай гибели ребёнка и странно не стареющего отца. Викэр был осуждён и отправлен в изгнание в Шэньри, где спустя сотню лет решился получить новую порцию энергии. Иномирянки ему не подходят, он выбрал Соньи, дочь Наблюдателя. Влюбил её в себя… у него богатый опыт. Но Пайг, отец Соньи, обратил внимание на странное поведение дочери и вмешался.

– Даже ты не посмеешь сказать «вовремя»! – наконец пленник нарушает молчание, и я содрогаюсь от лютой ненависти в его голосе. – Не влезь ты тогда, сын Аргена, девчонка осталась бы жива! Родила бы через месяц и продолжила бы развлекаться дальше! Подумаешь – какой-то пищащий комочек! Наплодила бы их себе потом сколько душе угодно!

Со стоном Заир закрывает лицо ладонями.

Если я врежу ему от всей души – Совет меня оправдает?..

«Не марай руки, Джэд, об… это!»

– Сын Лиара, разве я не сказал тебе прошлый раз, что твоя поимка – вопрос времени? И зря ты наметил себе новую жертву: в изолированном мире, куда ты отправишься, не будет разницы, сколько лет ты проведёшь там – век или два.

– Я и сотни не протяну! – злобный, звериный вопль. – Твоими стараниями я начал стариться даже быстрее, чем раньше! Без подпитки я уйду за Грань лет через сорок!

– Туда тебе и дорога! – с горечью бросает дочь Киара.

Второй раз за день я создаю искусственный мир. К балу буду как выжатый такеш… Но как же я благодарен Илине! Хорошо хоть, Совет второй раз собирать не нужно – сын Лиара уже осуждён прадедом на пожизненное изгнание. Жаль только, Эскен не думал о тех, кто находится по ту сторону Моста! А если бы Викэр доизобретался бы о продлении жизни за счёт иномирян? К примеру, сотня землян за лишний прожитый год… Когда преступник отправлен куда следует, я испытываю настоящее облегчение.