– Теперь мы знаем, что случилось с разведотрядом, – вздохнул Солос. – Будет непросто.

Если сюда нагрянули Тени, причина могла быть только одна: они пришли за Джози. Я остановился как вкопанный.

– Мне нужно…

Тень пронеслась между статуй, налетела на Люка и сбила его с ног. Это была девушка-Страж, от которой так и несло смертью. Я развернулся и схватил ее за шиворот грязной футболки. Подняв бывшего Стража на ноги, я отшвырнул ее подальше от Люка.

Девушка упала на дорожку. Ее чернильно-черные глаза пугали меня до чертиков. Мне было ее жаль – если Тень захватывала тело, спасти человека возможности не было. Тень вскочила и бросилась на меня, но я без труда увернулся и, оказавшись сзади, сжал ладонями ее виски, сворачивая ей голову. Хруст показался оглушительным. Я убрал руки, и тело девушки, как куль, повалилось на землю, а изо рта вылетел черный дым, который тотчас взметнулся в небо.

И это было жутко. Потому что я знал, что скоро эта черная субстанция скользнет в рот к другому невинному человеку.

– Сзади, – бросил Солос.

Я обернулся и увидел перед собой еще пятерых Стражей, от которых исходил тот же отвратительный запах.

– Черт, сколько человек было в этом разведотряде? – проворчал Люк, поднимаясь на ноги.

– Двадцать три, – ответил Солос, собираясь пробиваться дальше.

Кому-то может показаться, что это не так уж и много, но двадцать три тренированных Стража, одержимых Тенями, представляли серьезную опасность. Тени не просто являли собой древнее зло в чистом виде – им было под силу использовать навыки Стражей и подключаться к их знаниям. Можно было потратить целый день на уничтожение Стражей – Тени просто меняли бы одни тела на другие.

Стражи-тени наступали.

Я подскочил к ближайшему из них – тому, который улыбался. Нырнув под его вытянутую руку, я оказался у него за спиной и пнул его в поясницу, отчего тот отлетел на несколько метров. Когда Страж, устояв на ногах, развернулся ко мне, я сунул кинжал обратно в ножны и призвал акашу. Мою руку объяло янтарное сияние. Прямое попадание акаши под силу было пережить только богу.

Страж застыл, рассмеялся, а потом запрокинул голову. Когда он открыл рот, оттуда вылетел густой, маслянистый дым, который завис у нас над головами. Страж упал на землю, бездыханный, но, возможно, живой. Казалось, чистокровные и полукровки выдерживают встречу с Тенью лучше смертных. Не зря в их жилах текла кровь богов.

– Это уже не смешно! – проревел я.

Опустив руку, я развернулся как раз вовремя, чтобы заметить кулак, который летел прямо мне в лицо.

Черта с два.