– Или?..
Кай бросил на нее ледяной взгляд.
– Это самое «или» стало для меня неприятной неожиданностью.
Ирэн молча прошла мимо нескольких дверей, потом произнесла:
– Что ж, теперь ты здесь. Это тебя огорчает?
– Не слишком, – к ее удивлению ответил Кай. – Кто не рискует, тот не выигрывает. Это предложение оказалось лучше, чем то, чем грозили мне те люди. Один из них стал здесь моим учителем… Его зовут мастер Гримальди. Он сказал, что если бы у меня была семья, они никогда не предложили бы мне этого. Просто припугнули бы, и все. Так что жаловаться мне как будто не на что.
– Но ты все-таки хотел бы пожаловаться?
– Пять лет. – Они свернули за угол. – Я потратил на учебу пять чертовых лет! И я знаю о свойствах временного континуума. Все, с кем я тогда был знаком, или изменились или уже умерли. Такое уж у нас там место. Там была одна девушка… Она давно уже с кем-то другим. Возникала и исчезала новая мода… Новые стили, техника и магия. Возможно, даже некоторые страны исчезли. И все это без меня. Мой мир так изменился… Как я могу теперь называть его своим?
– Никак, – ответила Ирэн.
– А как вы справляетесь с этим?
Ирэн обвела рукой коридор.
– Это и есть мой мир.
– В самом деле?
Ирэн крепче стиснула книжку.
– Я ведь говорила тебе, что мои родители были Библиотекарями? Правда, родилась я не в Библиотеке, хотя вполне могла бы. Они привезли меня сюда еще младенцем. Брали меня с собой на задания. Мать говорила, что лучшей помощницы у нее никогда не было. – Она улыбнулась своим воспоминаниям. – Перед сном отец рассказывал мне о том, как они вынесли какой-то манускрипт в моем подгузнике.
– Послушай, – Кай остановился, – я же серьезно.
– Так я и говорю серьезно. Я очень любила эту историю и всегда просила рассказать мне ее на ночь.
– Они брали тебя с собой на задания?
– Ну… Конечно, не на