***

Киру исполнился двадцать один год. Почти исполнился, несколько месяцев значения не имели.

Был июль. Жара, пыль, жажда. Отвратительные насекомые так и липли к потному телу.

У графа де Шампле случилось недопонимание с соседом. Недопонимание вылилось в войну. Ну, так себе войну — небольшую заварушку. Хотя убитые и раненые были и на той, и на другой стороне.

Пока Кир прикрывал щитом графа, в него самого вонзились две стрелы — в руку и в бедро. Обе на излете. Особого вреда не принесли, но удовольствия от этого тоже было мало.

Когда все закончилось, когда Эдвин де Шемпле убедился в своей победе, он решил, что его оруженосец наконец-то достоин стать рыцарем. Победа требовала широкого жеста.

Кир, пытаясь не обращать внимания на боль, преклонил колено.

Граф легко ударил его мечом по плечу, произнес все необходимые слова.

Кир принес все необходимые клятвы. В родном замке его никто не ждал, поэтому он остался при графе.

Отец изредка присылал письма, в которых сообщал, что он гордится успехами сына, и чтобы тот и впредь не смел позорить имя де Веетов. Собственно, имя — единственное, что у него было.

Кир решил отправиться в очередной Крестовый поход, добыть там достаточно денег, чтобы купить немного земли и выстроить дом. После этого уже можно было жениться и обзаводиться детьми. Граф посчитал этот план вполне разумным, и дал свое дозволение.

А потом случилась та самая весна.

Черная.

Горькая.

В замке Веетов случился пожар. Так бывает. Два средних брата пытались выбраться из башни, но под ними рухнула лестница. Оба погибли в огне.

Затем, не прошло и месяца, умер старший брат. Наследник. Он все жаловался на боль в животе и на онемение ноги. Решили, что это яд. Хотя сейчас, если смотреть на случившееся, имея знания этого мира, Кир предположил, что это был аппендицит. Хотя какая разница. Аппендицит или яд, все равно умер.

Киру пришлось вернуться домой.

Старый барон воспринял его прибытие равнодушно. Кажется, он даже забыл, что у него есть еще один сын. Четвертый. Ненужный.

Теперь единственный.

Кир не знал, что ему делать. В родном доме он себя чувствовал хуже, чем в гостях. Быть может, только старшая сестра Филиппа помнила маленького мальчика, слишком робкого и серьезного.