Быстрый Бен улыбнулся.

– Я уже бывал здесь, Хохолок. – Маг обвел глазами клубящиеся облака, которыми играли ветры. – Пока что тебе везло. Но учти: этот мир обитаем. Пусть обитателей совсем немного, но здесь их родной дом. И они терпеть не могут тех, кто вторгается к ним. Видишь, что они сделали с тобой? Остановись, пока не поздно.

Деревянная кукла беспокойно заерзала. Быстрый Бен снова улыбнулся.

– Вот так-то.

– Ты мой защитник! – выкрикнул Хохолок. – Я связан с тобой, маг! Если меня схватят, я все свалю на тебя и скажу, что действовал по чужой воле.

– Верно, ты связан со мною. – Быстрый Бен опустился на корточки. – Хорошо, что ты не окончательно потерял память. А теперь скажи мне: что с Дырявым Парусом?

Хохолок понурился и отвел глаза.

– Ей придется долго выздоравливать.

– Выздоравливать? – обеспокоенно переспросил Быстрый Бен. – После чего?

Хохолок вновь заерзал.

– За мною по следу погналась Геара… Гончая Тени. Произошла стычка.

Маг нахмурился.

– Договаривай!

– Геаре пришлось спасаться бегством после ранения. Представляешь, ее ранил этот твой капитан своим заурядным мечом. Вскоре пришел Тайскренн, но Парус находилась без сознания. Он так ничего из нее и не выудил. Однако Тайскренн что-то заподозрил. Сейчас его приспешники обшаривают Пути. Пытаются разнюхать, кто я и откуда. И главное – почему вдруг в Крепыше появилась гончая Тени. Тайскренн знает, что сюда примешан и твой взвод и что вы намерены спасти свои шкуры.

В глазах Хохолка блеснуло безумие.

– Слушай, маг. Тайскренну очень надобно, чтобы вы все погибли. Он думает, что толстуха и так сгорит в лихорадке и ему не придется расправляться с нею. Конечно, он не хочет ее смерти раньше, чем вытащит из нее все ответы. Но даже если она и умрет, Тайскренн потащится за нею в мир Клобука и будет там мучить ее душу. А колдунье есть от чего сторониться Тайскренна.

– А теперь прекрати болтать и отвечай на мои вопросы, – приказал деревянной кукле Быстрый Бен. – Давай с самого начала. Ты сказал, капитан Паран ранил Геару своим мечом?

– Ну, сказал, – кисло подтвердил Хохолок. – По всем законам такого не должно было случиться. Обычное оружие смертных. Кто знает, может, рана Геары оказалась смертельной.

Деревянная кукла умолкла и вдруг накинулась на Быстрого Бена с упреками.

– Ты не соизволил рассказать мне все. Ты скрыл, что в эту игру ввязался кое-кто из богов. Если ты и дальше будешь скрывать от меня важные вещи, не обессудь, если я ненароком попадусь богам под ноги.