Паран не обиделся.

– Я больше не являюсь… прихвостнем опоннов. А вот меч, который ты видел там, за столом, – он остался их орудием. Взводный маг сумеет подтвердить, что я говорю правду.

– Ты еще ничего не рассказал о замыслах адъюнктессы, – напомнил Парану сержант.

– Даруджистан – очень большой город, но адъюнктесса все равно вас найдет. У нее особое чутье. Говорю не понаслышке. Хуже всего, что она не одна. Ее сопровождает тлан-имас. Возможно, ее миссия заключается в том, чтобы привести его к вам, а он сделает все остальное.

Калам смачно выругался и заходил взад-вперед.

– Капрал, подай мне мой мешок, – велел ему Бурдюк.

Ассасин молча подошел к двери, возле которой стоял обычный солдатский заплечный мешок. Калам принес мешок и опустил на стол. Бурдюк развязал тесемки и достал какой-то предмет, завернутый в красный шелк. Сержант развернул ткань. Взору Парана предстали две пожелтевшие локтевые человеческие кости. Они были сложены вместе и связаны у концов позеленевшей медной проволокой.

– Это… что? – удивился капитан. – Такого я еще не видел.

– Немудрено, – спокойно отозвался Бурдюк. – А во времена императора такие вот косточки имелись у каждого высшего командира. Это, капитан, – трофеи из разграбленной могилы качен-шемалей.

Бурдюк взял кости.

– Немало наших побед обязано этим подаркам из прошлого, – добавил он, опуская странное сооружение на стол.

Из пространства между костями ударила вспышка белого света. Она превратилась в световую нить. Паран услышал знакомый голос.

– Бурдюк, что-то давно от тебя не было известий, – сердито выговаривал сержанту Дуджек Однорукий. – Я начинаю беспокоиться.

– Понимаю твое беспокойство, Железный кулак, – ответил сержант, поглядывая на Парана. – Но у нас и не было особых новостей. А сегодня появились. Только сперва хотелось бы узнать, как дела в Крепыше.

– Ага, хочешь приноровиться к нашему положению, прежде чем выплеснуть на меня дрянные вести. Что ж, в сметке тебе не откажешь, – похвалил Дуджек. – Тайскренн вертится волчком. Он едва ли не в открытую радовался, когда узнал о гибели Беллурдана и Дырявого Паруса. Как же, еще двоих спровадил за ворота Клобука. Но потом он что-то помрачнел. Я подозреваю, какие вопросы одолевают нашего мага. Прежде всего, что за роль играют во всем этом опонны? Действительно ли между Сыном Тьмы и Повелителем Теней произошла стычка? Могла ли деревянная кукла похитить, подвергнуть пыткам, а затем убить одного офицера в Натилоге, связанного с «когтями»? Если да, какие сведения удалось вытянуть деревянному чурбану из этого бедняги?