Старый мастер разрывался на части, пытаясь охватить необъятное. Его внимания требовало все, и его на это все элементарно не хватало. Были, конечно, помощники, но им требовалось подробно объяснять свои замыслы, способных понять нужное с полуслова почти не имелось, не говоря уже о тех, кто сумел бы включиться в большую игру на равных. Регент, конечно, мог, но у него и других забот, помимо разведки, хватало. Поэтому работу с Верити он все же большей частью поручил другим, а сам сосредоточился на надвигающемся кризисе, а тот надвигался все быстрее – дело однозначно шло к большой войне, невзирая на все попытки отсрочить ее. Да, удалось настроить ансалонского императора и торлайдскую кесариню против их собственных служб безопасности, взявших на себя слишком много, но это сработает не раньше чем через два месяца, а заговорщики нападут уже через три-четыре декады, если не раньше. А тут еще и кархоинские святоши совместно с карвенцами задумали какую-то грандиозную пакость. И выяснить, какую именно, пока не удалось. Надо будет обязательно уточнить у Гвен, не нашли ли ее хакеры еще чего интересного в сетевых архивах.

– Ланиг, тут к тебе гости. Верити, – сунул голову в дверь секретарь, старый одноногий ветеран, не утративший, невзирая на травму, хватки, – ты предупреждал о них.

– Те самые? – насторожился старик.

– Да.

– Впусти.

Не прошло и двух минут, как в кабинет вошли двое подростков. С легким содроганием Ланиг узнал в сорванце, одетом, как обычный тарсидарский мальчишка из не особо богатой семьи, рыжую Гвен собственной персоной. Второй подросток, или, скорее, юноша, отличался от нее, как небо от земли – темный, не стесняющий движения комбинезон, короткие черные волосы, угловатые черты лица. И отстраненный, холодный взгляд опытного убийцы, очень хорошо знакомый старику – сам таким же отличался.

– Здравствуйте, мастер Ланиг! – широко улыбнулась Гвен. – Рада вас видеть! Привела к вам, как обещала, представителя клана мизери. Позвольте представить, Фран Верити Блик, третий среди охотников.

– Ланиг ар Вортон, глава тайной стражи Элианской империи, – слегка наклонил голову старик, пристально рассматривая подростка. – А вы не слишком молоды?

– Мы ровесники, – холодно-спокойно ответил тот. Только в глазах на мгновение возникла ирония, которая тоже подтверждала – это отнюдь не мальчишка, а опытный, немало повидавший человек.

Глава тайной стражи только хмыкнул про себя, ему чем-то импонировал этот подросток-старик, видимо, он из тех, кто живет значительно дольше обычных людей.

– Благодарю, – повернулся он к рыжей. – И прошу прощения, но мне хотелось бы переговорить с уважаемым Франом наедине.