***

Они понимали, что существо уже поджидает их. Оно наверняка знает, что именно произошло, и понимает, чего от него ждут. И в ожидании момента, когда его потревожат, чудовище затаилось в зеленом тумане, который окутывал его, словно саван. Оно не будет действовать, если не нарушить его покой, – при условии, что в стенах Цитадели остается хоть один друид.

И оно предчувствовало, что момент пробуждения близок.

Клиция, казалось, оживилась: она двигалась быстрее и увереннее, чем раньше, сгорая от нетерпения сделать все необходимое, чтобы избавить Цитадель от захватчиков. Но Дрискер осторожничал. Защитник Цитадели – очень ненадежная магия, ведь было известно, что он убивал и друзей, и врагов, без разбора. Он не всегда отличал одних от других, если его выпускали на волю. Это была неконтролируемая магия, едва сдерживаемая силой, которую друиды создали сотни лет назад, действуя из лучших побуждений, но которая не оправдала надежд в полной мере. К существу применялось недостаточное количество сдержек и противовесов, и его освобождение всегда было следствием безрассудства и отчаяния. Дрискер и Клиция понимали, что пробуждение существа чревато последствиями и им лучше отойти подальше от стен Цитадели, прежде чем появится чудище, если они хотят быть уверенными, что доживут до утра.

Они не проронили ни слова, пока шли туда, – две темные фигуры, стремящиеся сделать свои темные дела. Они никого не встретили по пути, не видели стражей и не слышали никаких признаков жизни. И все же в какой-то момент Дрискеру показалось, что по коридорам Цитадели пронеслось тихое змеиное шипение. Потом он еще не раз невольно прислушивался, стараясь уловить этот звук. И каждый раз ему все меньше приходилось ждать. Хранитель терял терпение.

Когда они подошли к двери Колодца друидов, Дрискер повернулся к Клиции:

– Как только мы это сделаем, обратного пути не будет. Мы не сможем остановить все на полпути. Нам придется отвечать за последствия своего поступка.

Она кивнула; гримаса нетерпения исказила ее античные черты.

– Ты хочешь заболтать меня до смерти? Открывай дверь.

Он так и сделал, и они вошли в кромешную тьму, поражавшую своей непроглядностью. Они вызвали светящиеся сферы, чтобы разогнать мрак, но свет проникал не более чем на десяток шагов. Те самые десять шагов, которые, сделай их друиды вслепую, привели бы их к обрыву и прямиком на дно ямы. Они устояли на ногах и стали вглядываться в темноту. Башня, возведенная из гладких камней, была огромна: она вздымалась от земли до небес и терялась в непроницаемой черноте. Они стояли на металлической платформе, от которой шла винтовая лестница, чей конец терялся в бесконечной тьме. В башне не было окон, которые бы пропускали свет. С того места, где они стояли, не было видно каких-либо других дверей. Мрак был полным и непроглядным.