Когда Хило завершил звонок, Вен долгую минуту смотрела на молчащую трубку, прежде чем положить ее на рычаг. На ее плечи как будто навалился тяжкий груз. Она машинально встала и переоделась в более комфортный костюм, выпила газировки из мини-бара, бесцельно побродила по номеру и снова опустилась на кровать.

Ей хотелось расплакаться, но все было как в тумане, происходило слишком далеко. Если бы она была рядом с семьей, то и чувства были бы реальнее. «Мой сын – каменноглазый», – думала она. Она представила Рю на больничной койке, как он зовет маму, и с материнским отчаянием Вен захотелось оказаться рядом с ним, крепко обнять и утешить. Но самое странное, при этом она чувствовала и облегчение оттого, что сейчас не там и ей не придется смотреть в доверчивые глаза сына и лгать ему, будто все хорошо. Ведь это не так.

Ей хотелось выбросить из головы неприятные мысли – Рю не поступит в Академию, не станет Зеленой костью, как его отец и дяди, никогда не займет серьезной позиции в Равнинном клане. Как и его матери, всю жизнь ему придется бороться с клеймом приносящего неудачу, от него будут отмахиваться и не обращать внимания, вот только он мальчик, а значит, окажется в еще худшем положении, ведь мужчина должен стоять у руля, чтобы его уважали, а кто последует за каменноглазым?

С болезненной и пронзительной честностью Вен призналась себе, почему с того мгновения, когда увидела фотографию Нико в письме среди бумаг Лана, она так старалась вернуть мальчика в Жанлун, почему настояла, чтобы Хило лично поехал в Степенланд, забрал Нико и воспитал его вместе со своими детьми. Наверное, она с самого начала подозревала, конечно же, такая вероятность тревожила ее во время беременности: ее сын Рю не сможет стать наследником отца.

Нико – вот тот ребенок, которого она не сумела выносить, подлинный первый сын Равнинного клана. Какая ирония, что его родила женщина столь неблагодарная и неверная, как Эйни, но боги обладают жестоким чувством юмора, с этим согласятся даже Хило и Шаэ. Смертным остается лишь принять предназначенную им судьбу и все же бороться за лучшую долю для себя и своих любимых. Вен сидела в одиночестве в номере отеля, так далеко от дома, и ее переполняла странная смесь гордости и стыда, и в конце концов зрение затуманилось от слез.

Она вытерла глаза и снова начала мыслить ясно. Поняла, чего стоит для клана, для семьи, для Хило, но, самое главное, на что она способна, ведь каменноглазые всегда нечто вроде слепого пятна среди сильных нефритовых аур вокруг; пустота, с которой, как масло, стекают все взгляды и ожидания, но Вен многое может сделать для других.