Стиснув зубы и используя валун в качестве опоры, я встала, опустив хвост и крылья. Мои когти скользили по рыхлому песку, затрудняя продвижение, и боль полыхала в боку. Задыхаясь от страха, я услышала приближение гадюки и отчаянно впилась когтями в землю.

– Теперь убегаешь? – окликнула меня Лили. – Ты же знаешь, что от меня не сбежать. Признай поражение, деточка. Позволь мне убить тебя сейчас, и я сделаю это быстро.

Прижимаясь к валуну, я пыталась успокоиться, слыша шаги дракона-убийцы, которые шелестели по песку с другой стороны камня.

– Какая же ты жалкая маленькая добыча, – продолжала рассуждать вслух гадюка, находясь в опасной близости от меня. – Я правда очень разочарована.

Я сделала глубокий вдох и почувствовала, как в легких разгорается жар.

Драконы не добыча, – подумала я, когда длинная шея высунулась из-за валуна и стреловидная голова улыбнулась, глядя на меня. Драконы всегда охотники.

– Вот и ты, – промурлыкала Лилит. – Я тебя вижу, деточка.

Я подняла голову и выдохнула струю огня в гадюку, нависшую надо мной. Пламя, конечно, не могло причинить драконам вреда, так как наша чешуя была огнеупорной, но внезапный залп заставил ее фыркнуть и отпрянуть. Выпрямившись, я вскочила на вершину камня и бросилась гадюке на спину.

Я ударила ее между крыльевыми суставами и шеей, погрузив когти в чешую, чтобы удержаться. Ее шипы кололи меня, пока я царапалась, чтобы лучше ухватиться за нее, изо всех сил раздирая ее плоть. Лилит зашипела и начала извиваться, но я вцепилась в нее из последних сил. Я укусила ее и почувствовала резкий вкус крови во рту: Лилит в ярости взревела.

Ее длинная шея извернулась, и зеленый дракон сомкнул челюсти на моем крыльевом суставе, чтобы оторвать меня от своей спины. Мгновение я висела в воздухе, а потом гадюка встала на дыбы и с силой швырнула меня на землю. Я приземлилась на живот, и до того, как успела шевельнуться, одна когтистая лапа придавила меня, а другая обвилась вокруг моего горла. Когти вонзились в кожу, прокалывая чешую. Я закашлялась и заглянула лицо гадюки, которая больше не улыбалась.

– Теперь ты меня раздражаешь, – прорычала она, пока я отчаянно боролась, цепляясь за песок и размахивая хвостом. Это было бесполезно. Она слишком большая. – Не волнуйся, дорогая, я убью тебя быстро. Как только я порву тебе горло, ты больше ничего не почувствуешь.

Когти Лилит сжались, впиваясь в мою шею и проливая кровь. Я отчаянно билась, размахивая крыльями, но не могла даже с места сдвинуть смертоносного дракона, державшего меня.