– Говори уже, – буркнула она, поставив пустую чашку на стол.

– Ритуал «Подтверждения чести». Слышала о таком?

– Но… – вскинула она брови, после чего нехотя выдавила из себя: – Да. Это может сработать. А может и нет. Обычно такие вещи оговариваются заранее.

– У нас будет на это целый год. Неужто великая Аматэру не управится с этим?

– Все не так просто, как ты думаешь, – продолжала она вилять.

– Пусть. Но император не сможет проигнорировать данный факт. Ведь это единственный известный мне случай, когда аристократ идет всего лишь довеском. Причем вроде только в нашей стране. Я не знаю более официального и гарантированного варианта заявить о том, что самыми главными в альянсе будут именно Шмитты. На них вся ответственность за операцию, но и приз достанется именно им. А уж о сложности порученного дела и говорить нечего. Ведь в этом смысл? Показать стране, что твои слуги достойны герба. Император не сможет от этого отмахнуться.

– Вот именно что слуги, – цеплялась она за соломинку. – Шмитты ими не являются. И вряд ли согласятся на это.

– А вот этого мы еще не знаем, – возразил я. – Да и учитывая, насколько все упрощается, почему нет?

– Предположим. Оставим за кадром их доверие к Аматэру и к тебе. Не будем обсуждать, согласна ли с этим я. Объясни мне, глупой, с чего ты взял, что все упрощается? Ты не подумал, что альянс простолюдинов и слуги аристократов с вполне конкретной целью – это абсолютно разные вещи, на которые король Малайзии и реагировать будет по-разному?

Довольно здравые мысли.

– Мы справимся. Не забывай, что размер отряда, который вторгается в их страну, не изменится. Для короля будет потерей лица бросать на нас сразу все силы. Я уж не говорю о том, что это непросто. Про англичан и вовсе не стоит упоминать – если он попросит у них помощи, его весь мир засмеет.

– С англичанами согласна, а вот с остальным – нет. Вторжение аристократов из соседней страны даст королю карт-бланш.

– С чего бы? – удивился я. – Хочешь сказать, он тут же кинет клич кланам и свободным родам?

– Э-э… – растерялась она ненадолго. – Я не про кланы говорю. Разве что про те, на чью территорию вы претендуете. Но у короля и без них полно сил.

– Ты меня прям испугала, – покачал я головой. – Мы изначально и не рассчитывали, что будем воевать с малой частью королевской армии. Поверь, все учтено.

– Не верю, – поджала она губы. – Вам не выстоять против армии целой страны.

– Это смотря что за страна, – усмехнулся я.

– Да что ты…

– Поверь, – прервал я ее. – Ни у меня, ни у других членов альянса нет желания тратить огромные деньги ради призрачного шанса. Про опасность для жизни и вовсе не стоит говорить. Что бы ты там про нас ни навыдумывала, мы не самоубийцы.