— Тебе не доступен такой ранг, — жестко ответила Искорка. — Даже в годы расцвета лишь один Анемуруд приблизился…
— Мне доступно всё, — отрезал я.
— Мортегар, ты слаб. Ты не сможешь после этого стать прежним.
— Да? — Сделав шаг вперёд, я схватил её за горло. — Я изгнал тебя. Я угрожаю тебе. Быть может, я не так уж и слаб теперь, а?
Она улыбнулась. Несмотря на то, что я всё усиливал хватку, её голос звучал всё так же ровно:
— А ведь это действительно ты, Мортегар. Настоящий. Как же Мелаирим ошибся в выборе!
— Нисколько не ошибся. Меня нет.
Закрыв глаза, Искорка помолчала. А когда её веки поднялись, она уже не улыбалась.
— Тебе нужно слиться с Огнём. В одном ты прав: ты не воин. Твой путь — любовь, а не смерть. И я могу предложить тебе лишь один выход.
Само по себе соскользнуло алое платье с её плеч. Потом разжались мои пальцы. Захват превратился в объятие.
— Люби меня, сэр Мортегар, — прошептала Искорка, и её дыхание опалило мне кожу. — Сколько выдержишь эту битву — столько я буду помогать тебе. Дерись с Огнём его оружием. Распалим друг друга, и пусть наше пламя взовьётся до небес и пронижет землю насквозь. Но если ты растворишься во мне — ты умрёшь. Останусь лишь я в твоём теле — повелительница его и владычица мира.
— Да будет так.
Я наклонился вправо, увлекая её за собой. Взвизгнула и засмеялась Искорка, обвила меня в полёте руками и ногами. Одежда вспыхнула и превратилась в ничто за миг до того, как мы рухнули в раскалённую лаву.
Битва началась.
* * *
В реальном мире я открыл глаза и резко встал с тяжело бьющимся сердцем.
— Эй, ты чего? — насторожился рыцарь, положив руку на эфес ледяного меча.
— Ничего. — Я улыбнулся. — Меня нет.
И я действительно исчез. Сгинул, распался, обратившись в пламя. Оно жадно вгрызлось в кресло, перекинулось на соседнее…