Мы вернулись в девять вечера. Застали на пороге госпожу Акади, которая по просьбе Авеллы приносила кровать. Она с обидой посмотрела на меня:
— Здорово вы меня наказали, сэр Мортегар, — сказала она.
— Кто-то же должен был остаться управлять кланом, — развёл я руками.
— Ну да, ну да... Сэр Мортегар, пообещайте мне одну вещь.
— Я скорее сам умру, чем позволю Авелле пострадать, — сказал я. — И нас тут как минимум двое таких. — Я кивнул на смущённую Натсэ, которая всё ещё не знала, как смотреть в глаза женщине, с дочерью которой у неё такие необычные отношения. — А на самом деле гораздо больше.
Акади грустно улыбнулась и вдруг так по-матерински взъерошила мне волосы:
— Не о том хотела сказать. Себя берегите, сэр Мортегар. Я, наверное, совершенно дурацкая мать, но дочку знаю. Смерть для неё вполовину не так страшна, как одиночество. Не сумеет она вас ещё раз потерять. Постарайтесь смириться: ваша жизнь тоже имеет значение. И, быть может, куда большее, чем жизнь любого из нас. Простите мне фамильярность и назидательный тон, господин глава клана. Что взять с пустоголовой Воздушной магички.
Подмигнув мне, она вышла из дома. И почти сразу начал собираться наш отряд.
Лореотис пришёл с Алмосаей. Асзар — с Денсаоли. Зован... Зован пришёл с Кевиотесом и Вуктом. Я встретил их с раскрытым ртом. Слов не было.
— Помочь? — Вукт показал кулак.
— Не, — мотнул я головой. — Давай лучше я.
Баловство баловством, но тут уже не до шуток.
— А мне-то зачем? — изумился Вукт.
— Почему — ты?! — воскликнул я. — Это тызнаешь, где находится Сердце Воды?! Ты... ты же... Да кто ты такой?!
ты— О-о-о! — протянул Вукт, одной рукой хлопнув меня по плечу, а другой доставая из-за пазухи бутылку. — Ты уверен, что готов к этому разговору?
Разговор решили отложить на потом. Солнце село, надо было скорее отчаливать. Да и вообще ночью лучше быть настороже.
Последним явился пожилой Воздушный рыцарь с холодным взглядом безжизненных глаз. Я этот взгляд выдержал, отметив про себя, что с гражданином могут быть проблемы. Остальные тоже отреагировали спокойно. Кроме Денсаоли. Она вскрикнула и упала в обморок. Асзар подхватил её на руки.
— Мердерик, — представился рыцарь. — Сэр Мердерик, добровольно безродный. К вашим услугам, сэр Мортегар, и со всем уважением.