– Ну, бывай тогда, – витязь осторожно шагнул внутрь.

А затем паутина надвинулась на него, облепила со всех сторон, и он с ужасом ощутил, как она проходит сквозь кольчугу, одежду, кожу, проникает сквозь тело. На миг показалось, что кокон никогда больше не раскроется, и он будет вечно страдать в паучьей неволе, однако додумать эту мысль он не успел, потому что кокон все-таки исчез, а витязь очутился в хорошо знакомой ему пыточной.

6

– Живой?! – выдохнул Драга, округлив глаза.

В его взгляде стыл то ли ужас, то ли радость, Ладомир не разобрал, да и не собирался разбираться. Он лишь кивнул на ходу и чуть ли не бегом метнулся к выходу. Он спешил к Висте, так что когда котенок преградил ему дорогу, Ладомир едва сдержался от того, чтобы не пнуть его ногой.

– Чего тебе? – рявкнул витязь.

– Меч! – писклявым голосом заявил котенок.

Услышав молчавшего дотоле звереныша, Ладомир на миг опешил.

– Я еще не видел Висту! – зло бросил он.

– Она жива-здорова, и ждет тебя, – пропищал котенок. – Я чувствую это. Но сейчас мне нужна плата!

– Забирай!

Витязь сбросил с перевязи меч.

– Доволен?

– Еще я хочу его, – котенок ткнул лапой в сторону Драги.

– Нет!! – завопил Драга, задергался, силясь вырваться из пут. – Не отдавай меня ему, витязь! Неужто ты не понял, что эта тварь куда опаснее меня?!

Но витязь даже не повернулся в его сторону, равнодушно пожал плечами.

– Забирай.

Котенок убрался с дороги, и Ладомир метнулся к двери.

– Будь ты проклят, витязь! – ударил ему в спину вопль Драги. – Но ты еще вспомнишь меня, клянусь! Придет день, когда ты пожалеешь, что взял в руки меч!

Витязь почти не слышал его, но на пороге пыточной его остановил жуткий крик чародея. Ладомир обернулся и увидел, что котенка больше не существует. На его месте росло, вздуваясь крупными буграми мышц, покрываясь густыми зелеными лохмами, огромное человекоподобное существо, в котором витязь тотчас признал болотника.