— Ты меня вообще слышишь? — эльф замахал руками перед его носом. — Меня зовут Пак! И я очень рад нашей встрече!.. Знаешь, когда меня поймали эти бандиты, они засунули меня в бутылку из-под вина! Можешь себе представить? А потом держали в птичьей клетке! Удивительно, что я вообще жив!

Темный Мечник по-прежнему молчал, однако Пака это не очень-то смущало.

— Между прочим, этот город принадлежит одному лорду. Он ужасное существо! Он очень жестокий и коварный. Когда он впервые напал на этот город погибло очень много людей. А потом он договорился с горожанами и они стали выплачивать ему дань. Однако он не всегда придерживается условий договора, так что его здесь очень боятся… Так что ты правильно делаешь, что уходишь. Если тебя найдут, тебя изрежут на куски!

Воин презрительно хмыкнул.

— Но я не имею в виду бандитов из замка! Я говорю о городской страже! Они все тут работают на лорда! Эй, слышишь меня?

Пак похлопал воина по плечу и тотчас, получив болезненный щелчок по заднице, закувыркался в воздухе.

— Что ты делаешь? — обиженно вскрикнул Пак. — Мне же больно!

— Не прикасайся ко мне! — бросил воин. — Или я прихлопну тебя как муху!

— Да что с тобой?! — завопил Пак. — Я ведь о тебе беспокоюсь, а ты так обращаешься со мной!

Обогнув очередной дом, воин застыл как вкопанный. Не меньше трех десятков закованных в железо солдат перекрыли ему дорогу. Заскрипели луки, нацелились заряженные арбалеты.

— Ничего себе! — воскликнул Пак. — А ведь я предупреждал!.. Смотри, они и сзади подходят!

Сзади загрохотали подкованные сапоги и, оглянувшись, Темный Мечник обнаружил еще человек двадцать. Он скривился как от зубной боли.

— Идиоты! — сказал он. — Мне не нужны ваши жизни!

— Немедленно брось оружие! — приказал капитан стражи. — Ты арестован по приказу мэра за учиненные в трактире беспорядки!

— Проклятие!

Темный Мечник внимательно огляделся, но улочка была надежно перекрыта со всех сторон.

— Хотите умереть? — пробормотал он. — Хотите сдохнуть ради этой твари?

Капитан взмахнул рукой, и воин рванул из-за спины меч, собираясь

прикрыться от стрел, но выстрелов не последовало. Вместо этого затылок потряс страшный удар, бросивший Темного Мечника на колени, перед глазами вспыхнули звезды. Он мотнул головой, но на темя обрушился еще один удар и воин опрокинулся на землю. «Пращник… Как глупо…» — успел он подумать прежде чем сознание покинуло его.

Под сводами подземелья ритмично и сочно пощелкивал кнут. Подвешенный за руки Темный Мечник морщился, скрежетал зубами, но ни единого стона не вырвалось из-за его плотно стиснутых губ.