Тем временем дева большей частью избавилась от оболочки, представ в новом виде. Шевелящийся клубок тонких нитей венчала женская золотая маска с пустыми глазницами. Желтые блестящие отростки потянулись к путешественникам.

– Придется мне воспользоваться жезлом, – снова предложил Ян.

– Какие проблемы, – возразил Пуфф, воодушевившись первым успехом.

Банка с составом начала расти, достигнув почти метровой высоты. На морде экспериментатора появились очки.

– Приступим…

У баллончика вместе с размером емкости возросло внутреннее давление и диаметр сопла… Когда Пуфф нажал кнопку, его спас от падения стоявший за спиной джип, так как сила инерции отбросила малоопытного волшебника назад, прижав к автомобилю. Дальше – хуже, средство, конечно, работало, но емкость не выдержала нагрузку, боковой шов начал расходиться.

– Ложись! – закричал котище, бросив баллон в хозяина золотых сетей.

Марк с Яном не заставили себя долго упрашивать, и распластались по земле.

– Это называется бесшумно, – проворчал Марк, касаясь щекой глины.

Виновник лежал как меховая шкура, прижав лапами уши. Взрыва не последовало. Пуфф приоткрыл один глаз, оценивая обстановку. Баллон несколько раздулся в месте бокового шва, но выдержал. Его оплели золотые нити, будто убаюкивая…

– Как мило, – начал котище…

Сотни нитей одновременно прошли сквозь материал емкости и во все стороны, словно из садового распылителя, громко шипя, брызнуло патентованное средство для очистки… Хозяин паутины рассыпался, выпустив метровый баллон, который, вращаясь и разбрызгивая вокруг себя жидкость, принялся летать вокруг джипа. Троица мгновенно оценила ситуацию и оказалась внутри машины.

– Заодно – помоем, – удовлетворенно отметил Пуфф.

– Волшебник, – строго произнес демон, поворачиваясь к виновнику последних событий, – ты хотя бы на один шаг вперед заглядываешь?

Котище сморщил нос.

– Но согласись, бесшумно? Почти бесшумно!

– Да уж.

– Почему только она вылезла, – сам у себя спросил Ян, – к золоту все равнодушны…

– Понимаете ли, – виновато, произнес Пуфф, – когда вы рассказывали о теоретических аспектах проблемы, я мечтал. Немного.

– Тогда, если судить по библиотеке, в которой ты упражнялся в поварском искусстве, нам повезло, – мрачно заметил Марк.