– Мы еще не все осмотрели. Он же умер, явно пытаясь выбраться из трещины, следовательно, где-то находился…

– В крысином лазе, – пошутил Марк, поворачиваясь к котище.

– Вы намекаете мне? Лезть в эту грязь? Моя прекрасная черная шерсть, она погибнет, – раздул щеки Пуфф, воздев лапы к небу…

– А разве ты не сможешь пробраться, я-то думал, – разочарованно вздохнул Ян, пряча улыбку.

– Я не смогу!? Я не спущусь?

Черная тень, словно змея, нырнула под землю. Не прошло и двух минут, как Пуфф вернулся. От обилия пыли, котище стал седым, с усов свисали клочья паутины. Трофеев оказалось два – рыжая крыса и кусок пергамента. Пушистый спелеолог громко чихнул, потом отряхнулся, словно собака, выбравшаяся из воды.

– Там несколько комнат, но все совершенно пусты. Только рыжие бестии живут.

Пуфф сморщил нос, посмотрел на крысу, стукнул ее головой о камень.

– Но ты принес не только ее?

– Да, держите. Он так удачно застрял в узкой щели, что крысы не смогли его достать.

Марк развернул пергамент… Пуфф коснулся его и приложил лапу к губам, повернул голову. Его уши поворачивались, как у всех кошачьих, при появлении постороннего шума. Ян показал на дорогу, котище отрицательно покачал головой, кивнув в противоположную сторону. Путешественники, стараясь ступать тихо, направились к выходу. Около пролома в подъемной плите, Марк указал вниз. Троица осторожно спустилась на дно. Демон водрузил на край несколько обломков – получился прекрасный наблюдательный пункт.

– Теперь молчим, – произнес одними губами Марк, выразительно посмотрев на Пуффа.

Тот в ответ зажал себе рот обеими лапами. На противоположной стороне котлована появилась фигура человека. Он был одет в длинную рубаху, брюки из белого материала, за спиной висел автомат с коротким стволом и глушителем. Обувь на ногах отсутствовала. Человек махнул рукой кому-то сзади. Появились еще двое, как две капли воды похожие на первого. Они опустили вниз грубо сбитую лестницу. Затем на краю котлована собрали простейшую таль с блоком. По лестнице спустились рабочие, все в белой одинаковой одежде, с кольями, короткими стержнями, инструментом в руках и оружием за спиной. Они обступили золотистый сегмент кольца, словно муравьи. Дружно действуя своими кольями как рычагами, приподняли сегмент, завели под него принесенные стержни. Они действовали очень четко, но несколько замедленно, словно одурманенные наркотиком. Один взмахнул рукой, рабочие одновременно подняли ношу и медленно двинулись к трибуне. Но в этот момент пришла в себя крыса, отдыхавшая на солнцепеке. Реакция оказалась мгновенной, раздались глухие хлопки, животное превратилось в мокрое место. Люди в белых одеждах осторожно преодолели трещину, остановившись под талью. Они закрепили полосу желтого металла веревками, слаженно потянули, блок жалобно скрипнул, груз пополз вверх. Непроизвольно Ян перешел на второе зрение…