Николай хорошо видел едущие впереди повозки, а также те, что следовали сзади, но пока не заметил среди них своих друзей.

— Кого ты там все вгемя высматгиваешь? — спросил ехавший рядом Кир.

— Да так, просто. Длинный караван какой, — смутился он.

— Эх. То что! — Кир почесал каштановую бороду, слегка приподнимая защитный шлем. — Вот ганьше, скажу я те, то ходили ка-га-ва-ны. От гогизонта до гогизонта… да…

— Не первый раз пересекаешь пустыню?

— Ха! Дык я в Зинаде-то и живу. Семья у меня там. Жинка, та детишки малые.

— Значит, возвращаешься домой?

— Да. Побуду с ними, пока ты, — он понизил голос, — туда съездишь.

Коля кивнул. Смысла тащить весь отряд в Ринвелл он не видел, а потому все сошлись во мнении, что Кир, Ивар, Ром и даже Ян, также решивший присоединиться к отряду, останутся в Зинаде, ожидая его возвращения из эльфийского стана.

— Кайл! Кайл!

К ним подъехал Ром.

— Пэвар велит тебе предстать перед его ясными очами. Не знаю уж, что ему от тебя понадобилось, но будь осторожен.

Ломая голову, в чем причина интереса к его персоне со стороны такой «важной» личности, Коля спешился и передал поводья Рому. Догнав повозку, в которой везли Пэвара, он, следуя правилам, передал шлем, оружие ехавшей рядом охране и забрался внутрь.

Там царил полумрак. Безвкусная роскошь опять резанула глаза. Купол обтягивала шикарная парча, хитроумно вышитые подушки и валики валялись на полу, а по центру стоял украшенный драгоценными камнями кальян, подле которого развалились Пэвар с Люцием. Они, блаженно щурясь, затягивались ароматным дымом.

— Вы меня звали? — от спертого воздуха, запаха пота, смешанного с яблочным табаком, в горле засаднило.

— Звали, — купец кивнул головой. — Садись.

Коля не нашел ничего лучшего, как примоститься на валике, лежащем возле выхода.

— Итак. Признаемся честно, твоя победа над Кэдриком произвела на нас впечатление. Стоило предупредить нас, мальчик, что ты — вейлинг. Ну да ладно. — Пэвар снова затянулся и выпустил дым ровными кольцами. — Мы желаем отныне, чтобы ты ни на шаг не отходил от нашей повозки. Видишь ли… В сим караване, помимо знатных господ, едут и простолюдины, крайне нежелательные для нашей компании. Здесь небезопасно.

То, что торговцы болеют паранойей, Коля догадывался. Но что она настолько завладела умом, вроде бы, неглупого человека, и предположить не мог. Приняв предложение, он привязывал себя к повозке нанимателей, что сильно ограничивало его личную свободу и мешало искать встречи с Эдель.

— Кэдрик опытный воин, — попытался он отговориться, — он сможет защитить вас, тревогу поднять в случае чего…