Она оправдалась на все сто. Единорогу удавались движения, совершенно нетипичные для обычной лошади. Более пластичный и сильный по природе, он прыгал из стороны в сторону, становился свечой и крутился на месте, разгонялся, а потом внезапно тормозил, будто копытами в землю врастал. Езда без седла только усложняла и без того нелегкую задачу. Всего за несколько минут тело несчастного ездока покрылось синяками, а вскоре к ним прибавились и ссадины, когда строптивцу вздумалось перевернуться через спину. И только чудом Коля остался на месте. Как на карусели, у него начинала болеть голова, казалось, что внутренние органы перемешались, сердце так и вовсе стучало уже где-то в пятках. Он перестал думать о чем-либо другом, кроме как слезть с широченной спины серо-голубого красавца и сбежать от него куда подальше. Дикий норов, необузданную мощь и строптивую стихию в одном лице приручить невозможно. Но вот, когда, казалось, что все элементы испробованы, а всадник продолжает из последних сил цепляться за гриву, единорог со страшной скоростью понесся вперед.

Коневоды Лайрана говорили, что вывели особую породу лошадей, способную в короткие сроки преодолевать огромные расстояния, но они понятия не имели, что такое на самом деле скорость. Они не знали, что такое чувствовать, как воздух постепенно густеет и становится таким плотным, что буквально выбивает дух из легких. Они не знали, что такое стать глухим от одного только шума в ушах. Они не видели, как из блестящего рога существа, воспетого в мифах и легендах, выбивается сноп искр, разверзается пространство, и края проделанного портала холодом чертят по коже.

Вспышка света. Они вплотную приблизились к лесу. Еще вспышка, прямо перед широким древним дубом. И будто прошли его насквозь, оказавшись на другой поляне, только меньше предыдущей. Снова вспышка, и они скачут прямо в пропасть, еще немного, и единорог прыгнет туда, увлечет за собой всадника. Коля с ужасом закрыл глаза, но опять полыхнуло белым светом. Теперь копыта увязали в песке, а они оказались на безлюдном пляже какого-то большого водоема. Руки судорожно сжимали серебристые пряди, ноги сводило от напряжения, но, похоже, усталость подобралась только к седоку. И только последняя мысль блеснула в сознании. Глупая, конечно, но могла и сработать.

— Ты мне нравишься, — сквозь сжатые зубы прохрипел Николай. — Я выбрал тебе имя. Аргент.

Единорог остановился, как вкопанный. А всадник — нет. Перелетев через голову, он въехал в песок, чудом не свернув себе шею. Перед глазами все качалось, мышцы дрожали, и Коля ощущал себя матросом, выброшенным бурей на берег после кораблекрушения. Сплевывая песок, кряхтя и мотая головой, он перевернулся и сел. Сил, на то, чтобы встать и держать равновесие у него уже не осталось. Протер глаза и увидел перед собой рог, направленный прямо в горло. Острый конец угрожающе качнулся, как вдруг блестящий стальной цвет стал медленно тускнеть. Блестящая шкура поблекла, будто по ней провели невидимой кистью с блеклой краской, серебряная грива превратилась в обыкновенную — серую. Взгляд единорога вдруг стал каким-то отрешенным, будто его вмиг лишили жизненной силы.