На старших чинов или оперативников сыскной части этот окрик бы действия не возымел, но таковых поблизости не оказалось, и полицейские быстро разошлись. Луч электрического фонаря высветил алевшие на укатанном шинами снегу пятна с трёхкопеечную монету, только не столь правильной формы, а слегка разбрызганные и вытянутые. Будто кто-то на бегу ладонь от раны отнял, вот кровушка и накапала.

Оперативник указал стволом пистолета-пулемёта на тёмную арку.

— Туда ушёл!

Грин быстро огляделся и скомандовал Василю:

— Ставь щит!

Тот кивнул и прикрылся призрачным овалом кинетического экрана. Одного только внутреннего потенциала для создания полноценного полога не хватило, и мой товарищ принялся усиливать защитную структуру, оперируя уже непосредственно входящим потоком. Экран начал слегка помаргивать и заметно фонить, но изначальной своей формы при этом всё же не потерял.

— Вперёд! — распорядился Грин. — Пошли!

Само собой первыми в подворотню доверили зайти мне и Василю, за нами с взятым наизготовку оружием двинулись шофёр и оперативник, а командир благоразумно поотстал.

Обоих нас разом кинетический экран прикрыть не мог, и я пристроился за товарищем, сконцентрировался на схеме плазменного выброса — напряжение, ионизация, нагрев, давление! — да ещё взялся попутно отслеживать колебания энергического фона, пытаясь при этом абстрагироваться от возмущений, создаваемых Василем и его кинетическим экраном. Получалось это не лучшим образом, но скорее получалось, чем нет.

Арка осталась позади, луч фонаря прорезал темень двора-колодца, от стен отразился крик:

— Республиканский комиссариат!

Но — впустую. Двор был пуст, не обнаружилось в нём и брызг крови, а единственная дверь чёрного хода оказалась заперта. На присыпанном свежим снежком крылечке — ни следа. Операторов — не чувствую.

— Туда! — посветил Грин на проход в соседний двор. — Бегом!

И — побежали. Один двор, другой, третий. Квадраты серого неба над головой, редкие прямоугольники светящихся окон, сараи, двери парадных. Сам по себе я непременно заплутал бы в этом мрачном лабиринте, не помогли бы ни редкие отметины алых путеводных капель на снегу, ни дворники. Впрочем, от последних толку было, откровенно говоря, немного. Всё же не старорежимные времена, когда каждый из них нижним полицейским чином на службе состоял. Понабрали невесть кого, ещё и наверняка без проверки на благонадёжность!

Но справились и без посторонней помощи, благо пятна крови на снегу становились всё обильней и выглядели всё свежей. Зацепило злоумышленника весьма серьёзно; некоторое время спустя оперативник определил, что тот перешёл с бега на шаг.