На коленях он удерживал огромную миску с черешней. Заметив Юлгу, он прицельно плюнул косточкой чуть повыше ее головы — предупредительный.

— Не думай сюда лезть! — Насмешливо фыркнул он, — право первого принадлежит сильному!

— Там будут моя мама, моя тетя и ее муж! — Возмутилась Юлга, — Я тоже хочу их караулить!

— Двоюродная тетка? Ты серьезно? У меня там, между прочим, брат, невестка и будущая теща. Встретить тещу важнее, чем какую-то те-е-етю, тем более двоюродную.

Юлга почувствовала, что неудержимо краснеет. Это был запрещенный прием: когда Варт хотел ее смутить, он делал ей предложение. Юлга считала, что ей еще рано замуж, вон, тетя поторопилась, в восемнадцать лет сходила — и чем кончилось? До тридцати лет жила с мужем в разных городах! Поэтому Юлга ответы давала все больше уклончивые.

Но и Варт не то чтобы был очень серьезен, и не особо давил.

Еще успеют.

— Я уж не говорю про племянника! — Продолжил Варт и протянул руку.

— Какого еще племянника? — Удивилась Юлга, руку принимая.

— Ну ка-а-ак! — Варт втянул ее наверх, перевел дух, — авторитетные источники говорят, что у моего брата ожидается сын.

— Это случайно не метеорологи? — Хмыкнула Юлга, прижимаясь к теплому боку, — По моей информации — дочь.

— Твой информатор опять усвистал в командировку. — Варт подцепил из миски двойную черешню. — Что она вообще может знать?

— Вот ты какого о ней мнения? Я передам! — Делано возмутилась Юлга. — Напомнить, куда именно она усвистала в командировку, а?

— Что-то я ее у нас в гостях не видел. — Нахмурился Варт.

— Майя видела. — Вздохнула Юлга. — Господин Тьен идет на рекорд. Но… он мне не нравится, Варт. Совершенно не нравится.

Варт скользнул кончиками пальцев по ее скуле, убрал за ухо прядь волос, задержался на мгновение… и повесил черешневую «сережку». Заразительно улыбнулся:

— Твой выбор Селии тоже не нравится. У вас это не иначе как семейное.

— Знаю. Майе только не говори, ладно? Не хочу с ней случайно поссориться.

— Майя — понимающий, чуткий человек. — Шепнул Варт на ухо, как самый большой секрет на свете, — не беспокойся так.

— Эй-эй! — Рыжий вихрь перемахнул через забор, заставив Юлгу вздрогнуть — и отстраниться, — Привет! Продолжайте-продолжайте, я подожду!