— Что здесь происходит? — ведьма закричала и из-за холодного ветра, который насквозь продувал то, что и теплой одеждой нельзя было назвать, и из-за отчаянья, охватившего ее в тот момент, когда стало ясно, что галлюцинация затягивается, все больше становясь похожей на странную реальность. А самое главное, она, наконец, разглядела избушку, которая стояла на каких-то сваях, до неприличия напоминающих самые настоящие курьи ножки.

— Вам должны были все объяснить, — спокойно ответила женщина. И представилась: «Мое имя Агнеша, и мой долг — спасти тех, из кого вы изгоните Тьму». Старуха замерла, переваривая эту информацию, но процессу помешал мужчина.

— Меня зовут Велимудр, Хранитель. Мой долг — провести выживших через лес, доставить в безопасное место и помочь им вернуться домой.

Ведьма в ответ молчала. Ей надо было бы представится гостям, но в голове не было ни одной мысли, кто она и как ее зовут. А еще она не хотела, чтобы эта парочка услышала, как стучат ее зубы.

— Как вы себя чувствуете? — спросила Агнеша. — Вам плохо? И она внимательно посмотрела на седую лохматую собеседницу.

Старуха раздраженно пожала плечами, мол, дурацкий вопрос.

— У вас впереди тяжелая ночь, времени мало. Вы уже освоили ступу? Сеть накладывать умеете?

Агнеша говорила все громче, стараясь перекричать ветер, который завывал сильнее и сильнее. Ее вопросы ставили старуху в тупик:

— Какая ступа? Какая сеть? Вы здесь с ума посходили или разыгрываете меня? Сейчас же отвезите меня домой! — она сорвалась на визг, уже не скрывая ни страха, ни злости. — Поиграли и хватит!

Агнеша переглянулась с Велимудром, и с нажимом ответила:

— Тот, кто вас призвал, должен был проверить силу вашей магии, объяснить ваши обязанности. Назовите имя вас нашедшего, — тон голоса был строг и сух.

— Я тоже бы хотела знать, кто меня сюда забросил. Но я просто оказалась здесь. Я ничего не знаю про вашу сеть. И про ступу тоже не знаю и знать не хочу! Это ошибка, и мне надо отсюда поскорее убраться! «Подобру-поздорову», — добавила про себя ведьма, но вслух произносить это не стала.

Лица гостей вытянулись. Велимудр шагнул к старухе и схватил ее за руку.

— Она пуста. Ни следа магии, — сказал он растерянно спутнице. — Ты кто, старая, ты с кем шутить шутки вздумала? — он разъярялся с каждым словом и наступал на старуху.

— Я не знаю! — взвизгнула та, и начала отодвигаться от Велимудра спиной к избе. Изба хлопнула ставнями, будто отгоняя кого-то.

— Велимудр! — громко сказала Агнеша, — Оставь ее в покое! Видишь, ее изба защищает, не хватало нам проблем!