1. Мертвые кварталы

1. Мертвые кварталы

Мертвые кварталы.

Пустотница задрожала во сне и поджала колени. Я подтянул повыше дырявый плащ и обнял девушку. Мы просто спали в обнимку, как два кота в своем логове. Не зная, ничего ни о месте, в котором мы были, ни о нас самих.

— Боль, — так описала Ласка свои воспоминания о мире-темнице. — Представь, что как бы ты не старался, что бы ты не делал, твои усилия ни к чему не приводят. Ты можешь быть добрым, злым, каким угодно — заниматься чем угодно, но ничего никогда не изменится. Вокруг лишь беспросветный мрак и отчаянье. Не зависящее от твоих действий. Самое печальное — потерять веру в то, что хоть что-то можно изменить. Ее прошлая жизнь — мир без надежды.

Это все, что она рассказала о своей памяти.

Но это не мешало ей оставаться моим оберегом спокойствия. Я крепче обнял ее и лишь тогда тревожные мысли окончательно меня покинули.

* * *

Я вскочил, глотая воздух, как дельфин на суше. И подобно ему же, я взмолился невидимым в этом мире небесам о том, чтобы меня вернули обратно в сон, как в уютную теплую воду. Я снова закрыл глаза в жалкой попытке вернуться. Тщетно.

Но тут в голову постучались новые неприятности:

Получено проклятие: ужас пустоты.

Меня скрутило по полам от боли, а все мысли начали сбиваться в кучу и путаться. Одной волей я активировал подряд серию заклинаний водной регенерации, попеременно со снежным оберегом. Регенерация оказалась абсолютно бесполезна — в отличии от восстановления, она мало влияла на психику. Оберег сработал чуть лучше, но лишь на короткое время.

Я лихорадочно открыл свой инвентарь и начал рыскать в поисках… сам не знаю даже, чего. Чуда? Стоп. Вдох. Выдох. Вдох…

Послышался звук — скрип старой дощатой лестницы. Наверх поднимались люди. Проклятие использовало малейшую лазейку, чтобы заполнить душу еще большим страхом. Сдержаться и не запаниковать стоило огромных усилий.

Посох! Точно. Он ведь помогает от ментальной магии. Может, и тут сможет помочь?

— О-па! Что, не ожидал, а нуб?

На второй этаж поднимался невысокий человек. Русые вьющиеся волосы, редкие усики и непримечательная одежда. Именно одежда, а не броня. На поясе висел нож, походивший на оружие Ласки. Заточенный с одной стороны кухонный предмет, а никак не оружие. Разве что размер впечатлял. А вот глаза незнакомца контрастировали с нарочито небрежным, издевательским тоном — незнакомец был предельно собран. Глазами он то и дело бегал вокруг, будто бы прикидывая что делать в случае неожиданностей.

Следом за ним в цветных лучах от дыры в потолке возник высокий тип с ежиком коротких волос. Он так же напоминал бы человека, если бы не горящие ярко-алым глаза и острые уши. Правда, ввиду практически отсутствующих волос сложно было сказать, какой именно — солнечный или лунный. И вот он явно наслаждался всем происходящим: в руках он поигрывал маленьким ржавым ножичком, а на лице играла довольная улыбка сытого кота. Перехватив мой взгляд, красноглазый мерзко облизнулся и принялся еще эффектнее поигрывать ножом. С этим все ясно, полный псих.