Стоя на крепостной стене, одетый в золотые со сталью доспехи, он выглядел не мудрецом, а грозным воином. Внизу, под стенами, реяли разбойничьи стяги. Сотни тысяч подлых чехеров взяли в осаду Жемчужину. У них не хватало сил чтобы захватить город, но вот потребовать дань…

Что же, эти глупцы не знали, что Школа Рахаима достаточно окрепла, чтобы дать им отпор.

Низкий гул пронесся над бескрайними песками. Под радостное улюлюканье разбойников столица Моря Песка открыла свои врата, но вместо покорного султана на встречу противнику устремились сотни воинов.

– Повелитель!

Рядом с Рахаимом на одно колено опустился разведчик.

– Не сейчас! – рявкнул Рахаим.

Вцепившись в край стены, он всматривался в ряды своих воинов. Сердце ему подсказывало…

Так оно и было. Среди лучших учеников, впереди армии, на пустынном вороне мчался его сын. Санкеш, встретивший шестнадцатое лето, так и не смог пробиться даже на уровень Телесных Рек. Он мало чем отличался по силе от простого смертного.

– Глупец! – причитал Рахаим. – Идиот! За что, Вечерние Звезды, мне подобное наказание… – султан повернулся к своему подчиненному. – Слушай мой приказ. Пусть лучшие ученики немедленно…

– Сера! – перебил разведчик. – Мой повелитель. Шпионы разбойников захватили Серу!

– Она должна была быть в библиотеке!

– Девочка сбежала оттуда и…

В этот самый момент снизу, со стороны кровавой битвы прозвучал жалобный крик.

Рахаим рванул к краю стены. Он смотрел на то, как его единственного сына стаскивают из седла. Как на шею ему надевают рабский ошейник и, будто побитого пса, волокут прочь от битвы.

– Отец! – донес ветер крик.

Санкеш смотрел в глаза своего отца. Единственного, кто мог помочь ему. Секунда, две, а затем Рахаим отвернулся. Перед этим Санкеш успел увидеть в глазах султана лишь разочарование и презрение. Презрение к слабости его сына…

– Отец… Оте-е-е-е-е-ец!

Этот крик еще долго будет кружить над битвой, но Рахаим его уже не слышал. Он спешил на помощь Сере.

В очередной раз пнув беспомощного голема, Санкеш направился дальше. Эликсир богов был уже совсем рядом, но отчего-то сердце сильно закололо. Клятые Вечерние Звезды пронесли перед его внутренним взором бесполезные воспоминания о прошлом.