— На случай? Ох, Ратибор… Это будет не случай, а постоянная река из убитых. Из боя забираем только раненых: рук на всех не хватает, — вздохнул Истома. — Но раз сами Главы Родов согласились вами рисковать, то я больше об этом не заикаюсь. Надеюсь, вы понимаете степень опасности.

— Я был в Сувальской крепости, поэтому готов к любому. Злата тоже не вязанием на южной границе занималась.

— Знаю, друзья. Если бы не это, то ни за что не отпустил слабо обстрелянных в пекло. Да помогут вам боги!

Истома не соврал: на следующий день мы попали в настоящий ад. Ещё не погасла последняя звезда, как мы были уже все на ногах. На первый наш выход комендант крепости отрядил пару дюжин проверенных бойцов, чтобы помогли нам разобраться на местности. Не мешкая, быстро выдвинулись к реке, со стороны которой не стихали выстрелы и магические вспышки. Густой утренний туман обволакивал влажностью и дезориентировал в пространстве. Казалось, наша группа потерялась между мирами в этой белой, почти непроглядной пелене.

— Повезло, — довольно сказал один из старожилов. — Пересменок — самое поганое время, а в таком туманище активность десанта спадает, и можно без суеты занять позиции.

— Ничего себе спадает! — удивилась Злата. — Там грохочет, как во время весенней грозы!

— Добивают остатки прошлых вылазок, боярышня. Подожди часок, тогда поймёшь, о чём говорю. Вы, главное, не суетитесь. Отработали по одной группе и только потом переходите к следующей. Нельзя недобитков за спиной оставлять.

— Меня удивляет, что наши волхвы и их колдуны не используют воду Немана, как оружие, — вставил своё слово Эдмонд Леду. — Зачем эти бессмысленные метания, если можно одним мощным магическим залпом накрыть волной любой из берегов?

— Можно, — согласился с ним ветеран, — только ни в наших, ни в их интересах делать реку непроходимой после магической атаки. Так что бьёмся на суше. Тихо…

— Что там? — напрягся я.

— Свои, княжич, не стрельните сдуру.

Из тумана показались бредущие люди. Многие с окровавленными, наспех наложенными повязками, половина явно с трофейным оружием. Почти все помогают наиболее пострадавшим бойцам, а тех, кому особенно сильно не повезло, несут на импровизированных носилках.

— Как там, Юлий? — спросил наш провожатый у одного из офицеров.

— Хреново, дружище. Совсем озверели шляхтичи: усилили напор в несколько раз. Старайтесь сбить их ещё у того берега, а то задавят массой. Я треть своих недосчитался… Держитесь, парни!

Неман встретил нас неласково. Не успели мы толком разделиться на отряды, как поступило первое сообщение от наблюдателей, отвечающих за наш участок.