Жаль, что Хаджар видел их лишь несколько, да и то - так давно, что, казалось, будто в прошлой жизни. Там, в деревне, в лесу, в Долине Озер и Ручьев.

Где стояла хижина охотника Робина. Где просила сыграть на Ронг’Жа девушка, по имени Лида. Где люди жили простой, но честной жизнью.

Они охотились, сеяли, пахали, рожали и умирали. Веселились и грустили. Любили и ненавидели. Искренне. Не тая.

Хорошее место.

Порой Хаджару начинало казаться, что его и вовсе не существовало - этого места. Что он лишь увидел сон. Такой чистый, что в него хотелось поверить всей душой.

- Ты уверен, что не хочешь посмотреть на мануфактуру? - рядом с ним стояла Акена. Завернувшись в свой изумрудный плащ, она так же смотрела на восточный горизонт.

Хаджар обернулся на скалистый холм, в глубине которого и находилось крупнейшее производство боевых големов империи Ласкан.

- Нет, моя принцесса, не хочу. У этой мануфактуры слишком большая плата за вход. Не думаю, что могу себе её позволить.

Где-то там, внизу, во тьме, спал ребенок, которого отняли у матери. Император Ласкана…

- Я ведь говорила, Хаджар. Для тебя просто - Акена.

- Но…

- Прости, за те мои слова. Они были сказаны не от чистого сердца, а от… Неважно. Я не хотела сказать то, что сказала. Поэтому, пожалуйста, называй меня просто - Акена.

Хаджар кивнул. Он глубоко затянулся и выдохнул дым. Он ненадолго сформировался в колечко, а затем развеялся по ветру едва видимой дымкой.

Надо же - он мог взмахом меча уничтожить сотни истинных адептов, но не был способен сделать нормально дымное колечко.

Иронично.

- Знаешь, когда я оказалась в Запретном Городе без… - Акена осеклась и непроизвольно потянулась пальцами к глазам. В этом движении явно было что-то общее с манерой Крыла Ворона касаться маски. - Я долго думала. Хотя, мне ничего другого и не оставалось.

- И о чем ты думала, Акена?

- О многом, - девушка провела пальцами по ветру, словно пытаясь его погладить. - но, в какой-то момент, я задумалась о том, почему все мы так стремимся к славе. Тем или иным путем. Но каждый адепт мечтает, чтобы его имя гремело в эпохах.

Хаджар промолчал.

- Ты можешь думать, что являешься исключением, прославленный генерал Дархан, но это не так. Ты можешь убеждать себя в чем угодно, но и ты тоже стремишься к славе.