— Я поняла, — поспешила заверить Софи. Джон был прав — во всем, что касается Эльтана, у Меланы были совершенно особые понятия. — Извините еще раз.

— Ничего. Итак, да. Нилан служил Кайране Эльтану до конца войны. В тот день многие осудили его за подписание мира, среди них был и Нилан. В войнах он потерял свою семью и деву, которую хотел бы называть госпожой сердца. В день подписания Согласия о Землях Нилан снял со своего плеча звезду Кайране Эльтана, что навсегда сделало его lin’yarr в глазах всех эльфов. Предложив служение принцу, став его перстом, отказаться нельзя. Никогда. Поэтому служение предлагают только лучшим и очень… осторожно.

Софи пораженно слушала. Нилан служил в перстах Эльтана? Значит среди тех, о ком он ей рассказывал, был и он сам? Вот же жук! И ничего не сказал!

— Я не знала об этом. Он не говорил.

— Сегодня я открываю тебе секреты всех из свиты Шахране и его самого. — Мелана усмехнулась. — Но это ничего. Я могу говорить открыто, не считаю, что им есть чего стыдиться.

— Но… разве вы не осуждаете Нилана за то, что он предал Кайране Эльтана? — Софи очень осторожно произнесла и титул и имя.

— Предать можно лишь скрытно. Нилан был верен ему, пока носил его звезду. То, что он снял ее — бесстрашно и открыто — для меня не есть предательство. Как и для моего супруга. Другие же осуждают его. Он нарушил один из трех главных законов. Служи верно — так требуют lin’ya.

— Но… Кайране Эльтан говорил мне, что он чтит lin’ya. Почему же он не считает Нилана предателем?

— Говорил тебе? — подняла брови Мелана. — Когда же Кайране Эльтан говорил с тобой?

Софи вспыхнула. Боже, ну когда, когда она научиться придерживать свой болтливый язык!

— В… в Доме Решений, — пискнула она.

— В день его празднества? — уточнила Мелана, и Софи нашла в себе силы только понуро кивнуть. — Хм… о чем же он говорил с тобой?

— О… о Джоне.

— Ты тоже используешь эту кличку вместо его имени? — Мелана, казалось, огорчилась.

— Он сам так просил его называть. — Софи чуть не расплакалась от досады. Джон велел не произносить это имя, не говорить с Меланой об Эльтане и всяких семейных делах. Есть хоть одно наставление, которое она умудрится не нарушить!

— Все еще не готов принять себя таким, какой он есть, — вздохнула Мелана. — Печально. Кайране Эльтан в детстве был холоден с ним, и Линар решил, что это из-за него. Из-за того, каков он. Но это не так. Мой супруг очень любит своего брата, просто не может этого показать так, как следовало бы. Мужчины порой бывают очень упрямы, и им тоже не чужды страхи.

Софи глядела на нее с искренним удивлением. Это Эльтану-то, который вынул из живота клинок и не поморщился, не чужды страхи? Это он-то любит Джона? Ну конечно! Похоже, во всем, что касалось дорогого супруга, Мелана пребывала в счастливом неведении.