«Вау…» — дружно вздохнула Школа №58 Альдестана. Чуть ближе к началу экскурсионной дорожки толпились школьники из другого класса, но сзади не было никого — они были самой последней группой, что сегодня впустили.

— Арка Долмаха. — Тут же начала рассказывать экскурсовод, указывая на пройденный туннель. — Чтобы сплести эти ветви и не повредить живые деревья, понадобилось почти восемьдесят лет упорного труда. Названа в честь дипломата Сари Долмаха, который руководил переговорами с Эльфийским Советом в девяностых годах восемнадцатого столетия. Пакт Долмаха, как он известен у нас, или Irsta kventium — «Согласие о земле» — как называют его эльфы. Кто-нибудь из вас изучает эльфийский?

В воздух поднялось всего несколько рук, в том числе руки Софи и Алекса. Он бросил на нее заинтересованный взгляд, Софи тут же зарделась.

— Хорошо, — все так же бодро сказала экскурсовод, однако Софи увидела в ее глазах промелькнувшее разочарование.

Ну да, кто же станет тратить время на изучение эльфийского в школе? Труды эльфов ценятся разве что в сельскохозяйственных вузах (скука!), да еще поэзия и музыка (поэзия!), история (что было, то прошло)… Кому это может быть интересно в их век прогресса, технологий и программирования? Да даже оркский и то куда нужнее современному школьнику. Орки ведь живут в городах, работают на заводах, нанимаются в подряды. А эльфов увидишь лишь в правительстве, да вот тут — в приграничье Эльфийского края.

Словом, эльфийский брались учить только дети дипломатов, как Алекс, или энтузиасты, как Софи, которые просто интересовались или, как выражалась Джинни, «эльфолюбствовали».

— Кто знает, какие были итоги у «Пакта Долмаха»?

— Плачевные? — Схохмил Алекс, девчонки снова захихикали.

— Эльфам отдали восемь областей по всему миру. Они получили автономное управление, закрытое воздушное пространство и гражданство страны по желанию и-и… — быстро проговорил Витас, высокий, но жутко сутулый и зажатый парнишка.

— И-и... — передразнил заикание кто-то из толпы. Витас умолк и нахмурился.

— Все верно. После эпохи великих географических открытий эльфы не могли больше прятать свою цивилизацию от людей. Вырубка лесов, расширение городских территорий и естественная прибыль населения привели к необходимости ввести эльфийские города в состав стран, на территории которых они находились. Однако эльфы, очень гордый и закрытый народ, и поступаться своими землями не желали. Как не желали ассимилироваться среди населения людской расы. Все это привело к трем масштабным войнам — общеизвестные «Лесные Походы» — в которых эльфы довольно успешно отстаивали свои границы до изобретения и повсеместного распространения огнестрельного оружия.