Рош помнил, как задрожали его руки, когда он повесил трубку. Нашел… Он нашел. Он знал! Не мешкая ни секунды, собрал группу и выехал на задержание.

Взяли его тихо, сопротивления он не оказывал. Растеряно таращился и пошучивал. Потом, как и все, начал про адвоката ныть. Рош с ним поговорил, поглядел своими глазами.

Слишком спокойный – сделал он вывод и запер в своем подвале. Образцы крови он снял с него в тот же вечер и отправил на анализ. Стандартная процедура, проверить болезни да прогнать ДНК по базе.

Лаборант позвонил ему и странным голосом предложил зайти лично.

Рош пришел в лабораторию в полном недоумении. Он подозревал, что парень не человек, а эльф, но кровь? Это точно был тупик, она же не отличается. Все же это знают…

Когда только изобрели микроскопы, куча ученых пожелала разгадать тайны эльфов. Их кровь показательно изучали лучшие умы. Сам Эльтан Сиршаленский отдавал свою голубую кровь в знак доброй воли. Рош помнил архивные фотографии с тех времен, которые были во всех школьных учебниках. На них все смертные мужчины носили шляпы, а лица в сепии были словно из воска. Они стояли там – девять ученых и Вечный Принц, что не постарел ни на день за сто лет.

Все эти ученые были мертвы, их исследования превратились с ветхий архивный хлам, а результаты стали истиной не менее привычной, чем то, что планета круглая.

Рош никогда не держал в руках эльфийскую кровь, но во всех учебниках видовой анатомии значилось простое и ясное – она не отличается от людской. Это знал каждый школьник старше двенадцати.

В углу лаборатории стоял большой белый монстр – их новая суперсовременная машина для анализов. Все теперь было автоматизировано. Капаешь кровь, образец уезжает куда-то внутрь белоснежного пластика, машинка вертится и через минуту печатает результаты. Сенсорный экран приветливо мерцал.

Но лаборант и его сменщик склонились над простым микроскопом, чуть не отталкивая друг друга локтями.

– Лейкоцитоз.

– Да нет, мутация какая-то.

– Может, лейкемия?

– Ты дурак что ли?

– Клетки явно патогенные…

– Так, девочки, – рявкнул Рош. – Побыстрее, я спешу.

– А! – лаборант-новичок, еще совсем молодой парень – Рош даже имени его не помнил – сияя глазами, выпрямился.

– Слушай, я тут глянул кровь под микроскопом, так этот твой парень… Ему бы в больницу надо.

– Да уж. Или в лабораторию, – фыркнул Стен, куда более опытный.