– Нилан?..

– Прости меня, малыш. Прости… – пробормотал он едва слышно. – Прости… – Софи недоуменно глядела на него. – Он не умер.

Слова ударили ее под дых. Она с ужасом закрыла глаза. Боже… Боже!

Все снова вспыхнуло в ней, словно угли раздутые ветром. Любовь, вина, злость, обида, тоска, ненависть…

Софи поставила локти на стол и уткнулась в ладони.

– Зачем ты пришел? – простонала она, давясь слезами. – Зачем?!

– Ты можешь ненавидеть меня, я приму это. Но это мой долг. Прости и выслушай меня.

Софи раздавленная до того, что уже не могла даже говорить, откинулась на спинку стула и посмотрела на Нилана. На добряка Нилана, который пришел, чтобы… что? Помучить ее еще немного?

«Он пришел разрушить все…» – отчетливо поняла она. – «Все, что я смогла создать из пепла…»

– После того как ты уехала, к нам прибыли люди. – Заговорил он негромко. Софи молча слушала. – Их не слишком встревожили твои слова тогда, но все же они приняли их к сведению. Джону запретили покидать город, приставили смотрителей. Он не мог уехать, да и не стал бы уезжать.

Софи молчала. Ужас медленно обволакивал и сжимал ее, словно щупальца чудовища, которые она едва-едва смогла скинуть с себя и увериться что все позади. Думала, что это все больше не дотянется до нее… Глупая, глупая, глупая Софи… Вирус, люди, эльфы, пытки, война… Это все было там, где она оставила, и ничего не исчезло только потому, что ее спрятали в Сландене.

– Если бы он ушел, то спрос был бы с других. С его семьи, его свиты… Как ты понимаешь, он остался. И когда первые сводки пришли к ним, о том, что количество беременных женщин, вставших на учет в некоторых городах, стремительно снижается с каждым месяцем, они вспомнили про странное послание мертвой смертной девы.

– Почему я мертвая? – вставила Софи.

– Джон убил тебя. Так всем и сказал. Чтобы лишний раз тебя не искали. Он сказал это всем, Софи. Эльфам, людям. Эльтан конечно не поверил, но смирился. Люди поверили. Не первый раз эльфы убивают смертных. В конечном итоге твоя трагическая кончина помогла нам получить закон Миллеров. Мы уж начали переживать, что его не примут. Но все срослось.

Нилан пригубил пиво. Софи глухо усмехнулась, отворачиваясь и глядя на полупустой бар. Ей хотелось горько рассмеяться. Она ждала, когда же «добрый дедушка Нилан» дойдет до сути.

– Словом, в мае они пришли за ним. Джон покорно отдался им в руки. Мы не знаем, где он. Сначала мы отслеживали его, потом, увы, потеряли. Они поверили в важность того, что он знает, и озаботились спрятать его понадежнее.

– Переходи к делу, Нилан, – прохладно попросила Софи.