– Да, плохо, – кивнул Бяка. – Панцирников у нас почти не ловят. За весь год штук двадцать поймали. За прошлый год. Да и то это случилось в конце лета. Они ведь странные, они икру не весной мечут, а в конце лета и в первых днях осени. Это сезон, когда они страх теряют. Но не так уж и сильно теряют, потому что и тогда редко попадаются. Они как кайты: не идут в сети, не идут на крючки, не идут в верши. Их не затащить бреднем, не подцепить на самоловные крючья. Вот потому и редко попадаются. Даже реже кайт. Во много раз реже. И только в конце лета и начале осени.

– Судя по твоей реакции, тебя удивила не редкость, а что-то другое.

– Угу, – кивнул Бяка. – Это ведь не кайты. Это дороже. Это очень дороже. Очень, – глаза упыря сверкнули. – И оно мо… Оно наше! Наше!

Глаза уже не просто блестели, в них полыхало пламя алчности. Похоже, этот панцирник и правда чего-то стоит.

Я попробовал успокоить не на шутку возбудившегося товарища:

– Да расскажи уже, что тут такого дорогого.

– Икра, – коротко ответил Бяка.

– И что дальше? – не останавливался я.

– Он начинает метать икру в конце лета.

– Это я понял.

– Икра у него дорогая, – вкрадчиво добавил Бяка.

– Об этом я тоже догадался.

– Она очень дорогая. Очень. Это не самая высшая специя, но так дорого… так дорого… И это наше! Уууууумммм!

– Дороже мозга кайты?

– Мозг кайты, это то, чем мы Карасей обливали, – снисходительно ответил Бяка. – Каждая икринка по квадратику. Жаль, икра крупная очень. Самцы попадаются редко. Реже самок. Молоки – тоже специя, но – так себе. Не очень. Почти как мозги кайт. Это самка, – упырь трясущейся рукой погладил рыбину по светлому брюху. – И она наша! Мы сможем купить много еды! Лучшей еды! Мы не будем голодать зимой! Мы вообще голодать не будем! Никогда!

– Если икра и правда такая дорогая, надо этими панцирниками серьёзно заняться, – задумчиво протянул я.

– Что ты сказал? – насторожился Бяка.

– Да стайки панцирников иногда рядом проносятся, где течение сильное. Я ведь их ещё с берега замечал, но не знал, кто это. Думал, что это какие-то необычные кайты.

– Ты видел их не один раз?! – упырь вытаращил глаза, в каждом из которых плескалось по четыре океана жадности.

– Не раз, не два, и не десять. Нечасто проносятся, но и нередко. Я ведь эту стаю издалека заметил, специально им под нос блесну закидывал. Если увижу ещё, снова так сделаю. Может наловим их штук пять, если повезёт.