Поначалу Они прикидывались добрыми и бескорыстными помощниками. Практически ничего не требовали, только давали. Помогали и направляли. И иногда… Иногда Их за это благодарили. Если не забывали. Евнух, которому суждено было потерять впоследствии имя, само право называться мужчиной, да и вообще человеком, благодарил каждый раз. Причем обильно. Позже стал выплачивать благодарности авансом. А потом… это действо превратилось в обязанность. В регулярные жертвоприношения. Евнух даже сам не заметил, как из хозяина или по меньшей мере равноправного партнера превратился в раба. Однако тот момент, когда Саламмир потребовал у него в жертву самое дорогое, помнил отлично. Помнил ту радость, которую ощутил при мысли, что сможет угодить Повелителю. Тупым кремневым ножом будущий раб отсек требуемое. Чуть было не истек кровью, но Повелитель по достоинству оценил жертву. И наградил евнуха правом служить.

— Господин мой, я наконец выяснил их планы! Как раз так, как нужно все выяснил, все знаю, все! И где, и когда, и что, и как!!!

Захлебываясь словами, толстячок частил, стараясь поведать своей тени интересные новости. Тень казалась вполне обычной, и мало отличалась от повседневной. Вот только немного длинновата, и не разберешь, где и чем заканчивается ее голова.

— Я понял, — сказал Саламмир. — Великолепно. Нам нужно сорвать жертвоприношение.

— Как так? — евнух так удивился, что даже забыл испугаться. Да и возбуждение сказывалось. В обычном своем состоянии он бы не осмелился задавать вопросы Повелителю. — Так разве это не хорошо? Все уже знают, что Исаак будет одним из Его Лидеров. Вот и пусть старый зарежет малого. Это ведь нам на руку, правда, Повелитель?

— Идиот, — презрительно прошипела тень. — Раз Он требует ТАКОЙ жертвы, значит, что-то задумал… а вся Наша сила, вся Наша власть идет лишь из одного источника — противодействия Ему. И чем существенней был Его план, который Нам удается сорвать… Впрочем, это не твое дело. Мы хотим, чтобы ты присоединился к Аврааму в его паломничестве к горе. Мы будем следить за тобой.

— Слушаюсь! — истово прошептал рухнувший на колени евнух.

11

Авраам встал рано утром, потому что ночью совершенно не спал. Он оседлал ослика, самолично нагрузил дровами и подозвал сына.

— Пришло время познакомить тебя с Ним, — мрачно сказал Патриарх.

— Ух ты! — обрадовался мальчик. — Наконец!

Авраам мрачно, ничего не отвечая, повел осла в горы. Рядом, бойко радуясь предстоящему повышению статуса в клане, бежал Исаак. В руках сын Лидера тащил большой кувшин масла для быстрого розжига жертвенного пламени. Два прихваченных раба несли малый переносной шатер и припасы. Путь был не близок.