— Даррелл! Ты же Даррелл да? — Ко мне подошел седовласый мужчина в потертой кожаной одежде. — Корней за столом сказал, что ты жил в интернате, это так?

— Всего год, — сказал я, понимая, к чему он клонит.

— Немного, но все же, покажешь, чему тебя научили? Не отказывай, уважь братьев.

С таким аргументом спорить было опасно, да и смысла избегать схватки я не видел, поэтому обведя взглядом собравшихся рядом людей, согласился:

— Какие правила?

— Вот это мне нравится, — довольно улыбнулся мужчина. — Правила простые: магию можно использовать только для защиты, ну и калечить друг друга нежелательно, лекарь сегодня с утра злой, может и послать к Пятому. В остальном бьетесь до первого серьезного попадания, ну или если сдастся кто-то.

Опасения, что моим противником окажется какой-нибудь матерый воин, закаленный опытом сотен схваток, не подтвердился. На арену вышел молодой мужчина не самой богатырской комплекции. Было ему лет двадцать или около того и какой-то уверенности в его действиях я не видел. По выкрикам из толпы стало понятно, что зовут человека Игорем.

Встав в одном углу арены, я напитал мышцы силой, поставил защитную сферу и встал в боевую стойку, предоставив противнику сделать первый ход.

Долго ждать не пришлось. Едва над головой моего оппонента замерцал энергетический щит, мужчина тут же ринулся в атаку. Под громкие выкрики толпы, он моментально сократил между нами расстояние и нанес сильный, но достаточно предсказуемый удар, который мне удалось легко парировать. Не теряя ни секунды, мужчина тут же совершил еще один выпад, но тоже безрезультатно.

Не знаю, то ли противник мне попался не самый умелый, то ли занятия с Мироном не прошли даром, но я вполне успешно отражал любые нападки соперника, отводя своим оружием сильные удары короткой сабли.

Поняв безрезультатность своих действий, мужчина после очередной атаки решил взять передышку и отступить на пару шагов назад, но этой возможности я ему давать не собирался и, едва натиск соперника ослаб, атаковал сам. Вспоминая все, чему меня научили, я сделал ложный замах, а затем изменил направление лезвия и… тут же пропустил сильнейший ответный удар, благо защитная сфера сработала как подобает.

Оказалось, противник играл со мной, не показывая всего, на что способен, слишком уж профессионально он меня подловил.

— Еще раз? — мужчина взмахнул саблей.

— Давай, — кивнул я, добавляя энергию в щит.

Теперь бой проходил куда более неспешно. Игорь медленно кружил вокруг меня, как бы приглашая к более активным действиям, но смысла в спешке я не видел и лишь внимательно наблюдал за движениями противника. В конце концов моему оппоненту этот своеобразный танец надоел, и он буквально взорвался вихрем ударов, отразить которые я при всем желании не мог, и вскоре сфера вновь вспыхнула от попадания в нее заточенной стали.