— Ты, по-моему, слишком напряжен, — поморщился Лоренсон.

— Давай получим деньги, найдем лекаря и свалим из города. Вот тогда и можно будет расслабиться.

— Да понимаю, просто пить очень хочется.

— Терпи, — ответил я, сжимая в руках шкатулку-артефакт. — Воспользуйся флягой, в крайнем случае.

Оливия, благоухающая духами и одетая в яркое, дорогое платье, появилась спустя десяток минут, а вместе с ней в комнату вошла Николь, и всякие сомнения, что она — простая служанка, отпали сами собой. Девушка без всяких условностей происходила из дворянского рода. И дело тут было вовсе не в дорогом наряде — изменилась манера поведения, и даже взгляд стал другим.

— Я так понимаю, Николь — это не ваше настоящее имя?

— Вполне возможно, — ответила девушка, — но это ровным счетом ничего не меняет. Я благодарна вам, что мы оказались в Идельбурге.

Николь подошла к столу, подняла бокал, и продолжила:

— Попробуйте вино, господа. Род Гроссо хвалится своими виноградниками, и не напрасно. Вам все равно придется немного подождать, пока мои люди подготавливают деньги.

— Благодарю, — ответил я, — но мы не употребляем алкоголь во время работы. Этому нас научил еще Ульрик. Пока не получена награда, вино и другие подобные напитки под запретом.

— Ваше право, — пожала плечами девушка и поставила бокал обратно.

— Николь, позвольте полюбопытствовать. Зачем нужен был весь этот маскарад?

— Очевидно, чтобы не привлекать к себе внимание. Оливия, пожалуйста, поторопи людей.

Было непонятно, приказывает Николь своей спутнице или действительно просит. Почему-то мне казалось, что Оливия все-таки дворянского происхождения, на простолюдинку, отыгрывающую роль благородной дамы, она не походила.

Оставшись в одиночестве, Николь принялась непринужденно болтать ни о чем. О погоде, вине, картинах, висящих на стенах. Складывалось ощущение, будто она заговаривала нам зубы, пытаясь сконцентрировать внимание на себе. Я крепче сжал шкатулку и начал каст боевого заклинания.

Оливия так и не вернулась. Прошло минут десять, когда в комнату неспешно и очень уверенно шагнули пять человек, и мешочка с деньгами при них я не заметил. Дальше события развивались стремительно. Почувствовав неладное, я максимально расширил защитную сферу, чтобы она захватывала Маркуса. Наемник развалился на кресле и не слишком хорошо соображал. Тут же в нас полетели заклинания, причем в мою сторону оглушающие, опыт позволил понять это сразу. А вот с Маркусом церемониться не стали и попытались убить его.

Совместный залп нескольких магов моя защита хоть и смогла отразить, но сделала это с огромным трудом, однако в следующую секунду в дело вступила Николь. Ее заклинание буквально выдернуло меня из кресла. В попытке удержаться на месте я ухватился за Маркуса. Неведомая сила впечатала меня и друга в стену. Девушка была очень сильна. Очень. Такого я никак не ожидал.