— Все? — я оглянулась на Барта и Старона. — Правда? И у вас собственные аватары есть?

— Куда ж без того, — откликнулся Барт. — В нашей работе иначе никак.

— Они у нас два медведя, — сообщил Дамир.

«Медведь. Одна из мощных аватар, дает нереальную физическую силу и большую сопротивляемость боевым заклинаниям», — сразу вспыхнуло в голове.

Серьезные ребята. Очень серьезные. Таким место в элитной охране или на первой линии обороны! А они тут трупы копают…

Очень захотелось спросить, почему, но я постеснялась. Явно ведь не случайно они такой выбор сделали, и не факт, что это для них приятные воспоминания. Вместо этого перевела взгляд на все еще стоящий под инфодоской портрет. А Ингрид, наверное, тоже инициированной была.

И Каэль. Кстати, может, он вообще дракон-полукровка? Из тех же Лазурных. Тогда объяснимо и присутствие Дамира. Ну а то, что глаза на типичные драконьи не похожи — так как раз у полукровок такое случается.

Найдя, таким образом, для себя разумное объяснение некоторым странностям этого агентства, я уже спокойно прислушалась к рассказу Дамира. Тем более, послушать было чего!

— Из льда, конечно, нашу академию не делали, но его вокруг действительно много, поскольку она почти не отапливается. Стены, особенно на нижних уровнях, все в инее. В сочетании с белым мрамором действительно может сложиться впечатление, что она вся ледяная, — объяснил он. — Сделано это для того, чтобы уменьшить количество сторонних заклинаний, вплетенных в стены академии. Там очень мощная защита стоит: сама понимаешь, магия драконов куда более опасна. Тем более, нам в принципе холод проблем не доставляет, даже полукровки способны переносить его достаточно хорошо. Ну а люди при необходимости используют заклинания индивидуального обогрева. Их, впрочем, очень мало поступает, а после первого года остаются и вовсе считанные единицы.

— Ну а потом большая часть этих «единиц» на инициации помирает, — заключил Старон. — Хотя несмотря на всю сложность обучения, лично мне там нравилось. Можно было себя не ограничивать, магические эксперименты поощрялись даже самые рискованные. А какие там были гонки на змеях! Всегда болел за ледяных, но выигрывали чаще огненные. Эх…

— Круто! — выдохнула я. — Всегда удивляло, почему королевские наследники в Черном драконе учатся, а не в элитном Снежном.

— Ближе к народу хотят быть, — хохотнул Барт.

— Не путай ты ее, — укоризненно взглянул на приятеля Старон и уже мне пояснил: — Все дело в крови Черных драконов, которая гарантирует выживаемость во время инициации. С ней ты не умрешь. Ну а в Снежном ректор — призрак, соответственно, крови в нем нет.

— Надо же, — я в очередной раз удивилась. — Я об этом и не слышала. Да и никто из сокурсников тоже. Все были абсолютно уверены, что инициация — смертельный риск, и все зависит только от собственных сил и везения. А оказывается, тебя подстраховать могут?

— Теоретически, да. На практике для самих Черных это тоже нелегко перенести, так что абы для кого они и когтем не пошевелят. Но королевская семья, сама понимаешь, исключение, — пояснил Дамир.

— О, вы с самого утра на запрещенные темы болтаете? — внезапно раздался со стороны входа в гостиную бодрый голос Мадины, а следом показалась и сама ведьма.

— И тебе привет, — откликнулся Дамир. — Не болтаем, а так, краем разговора коснулись.

— А почему это запрещенная тема? — не поняла я.

— Потому что Каэль не переваривает Черных драконов, — ответила Мадина. — Упоминание Арридоров гарантированно поганит ему настроение, так что мы стараемся о них не говорить. По крайней мере в его присутствии.

— Ясненько, — я кивнула. — Обязательно учту. А почему он так их не любит?

— Ой, это долгая история, — Мадина нарочито равнодушно махнула рукой и тут же перевела тему: — Ты лучше о себе расскажи. Вчера так и не пообщались толком.

— Ну, я как раз закончила академию Запрещенного дракона, — начала я. — Факультет истории магии и работы с архивами, один из стандартных для офисных служащих, куда можно поступить бесплатно с условием последующей отработки. Магии там учат только базовой, правда, но мне больше все равно не требуется: у меня слабый потенциал.

— Ну не такой и слабый, — Дамир улыбнулся. — Артефакт, вон, в довольно плотную связку вступил. Ты себя явно недооцениваешь.

— Вот-вот, — поддакнула Мадина. — Базовый курс магии ничего тебе не покажет. Необходимо как минимум еще и родительский потенциал учитывать.

— Мои родители… тоже были обычными слабыми магами, — с запинкой произнесла я. — Они даже погибли в банальном пожаре, когда мне было всего три года, не сумев защититься.

Лицо ведьмы вмиг погрустнело:

— Ох, сочувствую. Извини за вопрос.

Я слабо улыбнулась.

— Ничего. Это было очень давно, и я их не помню толком. Всю жизнь я жила у дяди — брата отца, и бабушки. Бабушка несколько лет назад умерла, а вечно занятому дяде до меня особо дела не было. В общем, выучилась, а теперь пытаюсь устроиться и найти нормальную работу… гм, — я снова запнулась. — Ну, точнее, через год поищу, после того как тут отработаю. Вот, в общем-то, и вся моя история.

— Знаешь, одно тебе могу сказать точно: после того, как уйдешь отсюда, выгодную работу точно найдешь, — произнес Старон. — Каэль сейчас, может, и не совсем в адеквате, но вообще мужик хороший. Напишет такие рекомендации, что везде с руками оторвут.

— Хотелось бы, — я снова улыбнулась, уже шире. — Ну а пока надо все-таки этот год отработать тут и, желательно, с пользой для всех. Давайте, что ли, ментальные слепки с моим артефактом синхронизируем? Хоть связь у вас появится.

Настройка растянулась почти на три часа. Это было странное чувство: сначала казалось, будто в голове что-то свербит и скребется, словно просит впустить. А затем, после активации артефакта, слышался и шепоток-голос, бесцветный, но, тем не менее, я совершенно точно определяла, чей. Следом мог появиться и второй голос, и третий. Либо уже я настраивалась на нужный слепок и стучалась сама, вызывая. В итоге все эти голоса встречались в моей голове как в общей гостиной и переговаривались. Собственно, тренировка удерживать связь одновременно для нескольких человек и заняла у меня большую часть времени.

Ощущение, если честно, не слишком приятное. Однако такая ментальная связь через посредника была самой защищенной и стабильной, потому что не требовала от говорящих никаких затрат магических сил. И саму связь, и защиту поддерживал посредник. То есть, в нашем случае, я с моим артефактным кулоном.

Оставалось лишь подключить ментальный слепок Каэля, однако, когда я поднялась наверх, обнаружила, что тот занят. Начальник вместе с Мадиной, которая была первой и сразу после настройки убежала, заседал в переговорке с двумя посетителями: полноватым мужчиной и заплаканной женщиной. Пришлось спускаться обратно в гостиную и ждать.

Впрочем, не прошло и получаса, как Каэль пришел сам. Вот только вместо требования о подключении к артефакту, с порога заявил:

— Собираемся, ребятки, у нас недавно похороненный активист.

— О! — Старон первым подскочил с места. — Че делает?

— Пока просто копошится в могилке. Третьего дня его закопали, а вчера сторож с кладбища родственникам позвонил, сказал, сработало сигнальное заклинание на нежить, — коротко обрисовал ситуацию Каэль. — Покойник, по словам родственников, был довольно сильным практикующим магом. Хоронили клиента в сертифицированном клеймленном гробу, так что наружу он пока не выбрался, но земля вокруг неспокойная. В общем, надо ехать, проверять.

— Обряд упокоения не проводили, что ли? — уточнил Дамир.

— Ага.

— Вот люди, а? Знают, что сильного мага хоронят, гроб заказывают правильный, а на такой мелочи, как обряд, экономят.

— Дедуля был целителем и, как охарактеризовала его дочь: «добрейшей души человеком». Поэтому от него не ожидали ничего плохого. Они бы и на гроб с клеймом не потратились, если бы это не было прописано в законе, — Каэль фыркнул, и это был первый раз, когда я увидела на лице некроманта улыбку, пусть и пренебрежительную.

— Понятно. Значит, я еду тоже, — Дамир поднялся и выудил из шкафа небольшой чемоданчик.

— Господин Каэль, — обеспокоенно обратилась я к начальнику, — я еще связь до конца не настроила, мне ваш слепок нужен…

Однако тот только отмахнулся:

— Времени нет. Надо успеть раскопать могилу и подготовить обряд до ночи. Да и не предвидится там ничего серьезного. Разберемся с настройкой завтра.

— Как скажете, — пробормотала я. — А что мне тогда делать?

— Да что хочешь. Уборкой займись, вон, пыль сотри. Главное, вечером, как уходить с Мадиной будете, дверь закрыть не забудь. Доступ к магическим замкам я тебе дал, — произнес Каэль и, развернувшись, почти выбежал из гостиной.

Следом за ним поспешили остальные.

Когда я поднялась на первый этаж, мужчин уже и след простыл. Только Мадина звенела чашками, убираясь в переговорной.

Вообще, по моему мнению, роль секретаря подходила ей как нельзя лучше. Гостей встречала и помогала Каэлю с ними общаться именно ведьма. И почему некромант не дал ментальный амулет вместе с должностью ей?

Не удержавшись, я задала этот вопрос Мадине. В ответ ведьма поморщилась и объяснила:

— Документы. Из меня совершенно никудышный делопроизводитель, зато Ингрид была крайне педантична и аккуратна с документацией. У нас ведь куча отчетности. Вот она собирала, оформляла и отвозила документы по всем инстанциям от имени агентства с положенной должностью. Ну а я тут, на месте, крутилась. А амулет и ментальная связь… понимаешь, бывают ситуации, когда работать приходится и мне. Нечасто, только в серьезных случаях. Но хорошая связь, как ты понимаешь, тоже нужна именно в такие моменты. Поэтому связист-менталист — это отдельная единица в агентстве.