– К твоим услугам, моя королева, – ничуть не смутился этот непостижимый человек.

Дракон, но об этом известно немногим.

Если вдуматься, они с Несьеном как две стороны одной сказки. Как свет и тьма, при условии, что тьма – не всегда зло. Иногда это боль. Или подземелья, где в драконьем пламени происходят невероятные вещи. Или усыпанная звездами ночь. Дэлл защищал меня, даже когда я стремилась на помощь сыну его врага. И меня тянуло к выжившему принцу, даже когда я считала его чудовищем и не знала о нем ничего.

Спустившись на уровень ниже, мы нырнули в знакомые коридоры… а потом в незнакомые.

Готова клясться, когда особая служанка Тедерика Жиольского привела меня в купальни, здесь этого поворота не было.

Но спрашивать, откуда он взялся, глупо. Некоторые тайны дворец готов открыть лишь настоящему хозяину.

– Мы идем к драконам? – с замиранием сердца озвучила свою догадку я.

– Да. – Дэлл улыбнулся. – Пришло время тебе кое-что показать.

Стены становились все темнее, будто тоже были закалены в драконьем пламени. Коридор уходил вниз и постепенно расширялся. Света становилось все больше. И запах… каленое железо, дым и что-то теплое. Новая нотка, я ее еще не поняла.

Сосредоточение силы было таково, что кожу кололо и царапало.

Вывод просился сам собой.

– Это то самое место, которое искали и не нашли силгианцы?

– Да.

Шахты. И…

Я готовилась запутаться в сплетениях подземных коридоров, но мы остановились на каменной террасе. Внизу, за кружевными, будто оплавленными перилами открывался вид на глубокий каменный зал, обрамленный множеством таких же террас с выходящими в них коридорами. Настолько огромный, что в нем свободно помещались три дракона, множество людей и тележки, в которых возили камни.

Где-то их дробили, слух улавливал вдалеке грохот. Уже раздробленными привозили к драконам и высыпали на специально подготовленный огнеупорный настил. Драконы обдавали камни своим пламенем с вкраплением магии – и пожалуйста, искусственные бриллианты.

На вид от настоящих не отличишь, но их ценность вовсе не в этом. Как выяснилось, я запомнила все, что Дэлл мне рассказывал.

– Закрой глаза, – шепнул мне на ухо он. – Почувствуй это место. Каждый зал и коридор. Слейся с ним ненадолго.

Происходящее казалось столь интересным, что я безропотно подчинилась. Как много уровней… Целая сеть подземных ходов. Вокруг меня раскинулись огромные залы, где отдыхали драконы, мастерские, где создавали драгоценности и артефакты с использованием особенных камней, даже швейная мастерская со специальной комнатой, в которой закалялась одежда, изготовленная из подходящих для такого материалов. Драконицы заботились о неуклюжих пока малышах. Ждала своего часа кладка. Работали маги и люди, которые занимались учетом и дальнейшей судьбой изделий.