Бронзоволосый пояснил ей вполголоса:

— Она сдалась. В жизни не видел ничего подобного. Такое могло прийти в голову только Карлайлу. Джасперу это не нравится.

Наверное, Карлайл с ним поговорил, пока Джаспер зажимал мне уши.

Бронзоволосый стоял, обнимая девчонку за талию, а она стиснула руки у него на груди. Ее горло было всего в нескольких дюймах от его зубов, но ее это совершенно не пугало. И он держал ее не как добычу. Когда я пыталась уложить в голове, как вампирский клан может завести себе ручную человеческую девчонку, я совсем не такое себе представляла. Будь она вампиром, я бы, глядя на них, решила, что они пара.

— Джаспер не ранен? — прошептала девчонка.

— Нет, просто яд жжет, — ответил вампир.

— Его укусили? — перепугалась она.

Что это за девчонка? Почему они приняли ее к себе? Почему до сих пор не убили? Почему она так спокойно с ними держится, будто не боится совсем? Вроде бы она для них своя, но почему тогда так удивляется очевидным вещам? Конечно, Джаспера укусили. Он ведь только что дрался — и растерзал весь мой клан. Эта девчонка вообще в курсе, кто мы такие?

Мама, как же в горле печет! Я гнала от себя мысли о том, чтобы залить пожар девчонкиной кровью, но ветер нес ее запах прямо мне в нос. Поздно сопротивляться, я почуяла добычу, за которой охотилась, и теперь уже ничего не изменить…

— Джаспер пытался быть во всех местах сразу, — объяснил девчонке бронзоволосый. — Отбирал работу у Элис. — Он покачал головой, оглянувшись на миниатюрную брюнетку. — Элис ничья помощь не требуется.

Брюнетка Элис сверкнула глазами на Джаспера.

— Дурачок, нашел кого защищать! — пробела она звонким сопрано.

Джаспер ответил ей полуулыбкой, кажется, позабыв на секунду о моем существовании.

Я из последних сил боролась с инстинктом, который велел не зевать и кинуться на девчонку, раз подвернулась возможность. Буквально один прыжок — и ее теплая кровь, которая так сладко пульсирует в человеческом сердце, потушит пожар в моем горле. Она совсем близко…

Бронзоволосый осадил меня свирепым взглядом, говорящим, что я умру, если только дернусь, но адское пекло в горле говорило другое: если не попробую, я умру. Я завопила, не в силах выносить эту боль.

Джаспер рыкнул на меня, и я попыталась удержаться, но запах ее крови поднимал меня с земли, словно гигантская рука. Я еще никогда не пробовала, взяв след, отказаться от добычи. Я вцепилась ногтями в землю, не зная, за что еще ухватиться. Джаспер навис надо мной, но, даже понимая, что через две секунды погибну, я не могла ничего поделать с жаждой.

И тут рядом с Джаспером вырос Карлайл и придержал его за руку. Он посмотрел на меня спокойным добрым взглядом.

— Разве ты передумала? Мы не хотим тебя убивать, но нам придется это сделать, если ты не в состоянии держать себя в руках.

— Как у вас получается? — почти умоляюще простонала я. Неужели его самого не печет изнутри? — Я хочу ее! — Я впилась глазами в девчонку, мысленно сокращая расстояние между нами. Пальцы заскребли в отчаянии по каменистой земле.

— Надо учиться себя сдерживать, — сурово сказал Карлайл. — Управлять собой. Это вполне возможно, и только в этом сейчас твое спасение.

Если для спасения жизни мне надо перестать обращать внимание на эту девчонку и относиться к ней так же, как эти желтоглазые, то я, считай, уже труп. Я не выдержу пытки огнем. Да и желание выжить перестало быть главным. Умирать не хотелось, боли не хотелось, но какой смысл? Остальные все равно мертвы. Диего нет в живых уже несколько дней.

Его имя вертелось у меня на языке. Я чуть не прошептала его вслух. Но вместо этого сжала голову руками и попыталась отвлечься на что-нибудь не такое мучительное. Не думать про девчонку, не думать про Диего. Получалось плохо.

— Может, нам лучше отойти подальше? — прошелестела девчонка, сбивая мой настрой. Взгляд тут же метнулся к ней. Такая тонкая и нежная кожа… На шее пульсирует жилка.

— Мы должны остаться здесь, — ответил вампир, к которому она прижималась. — Они уже подходят к северному краю поляны.

Они? Я обернулась на север, но там только дым стелился. Он имел в виду Райли и создательницу? Внутри плеснулась паника, а потом вдруг прорезалась крошечная надежда. Что они с Райли смогут против этих вампиров, которые перебили всех наших? Ничего ведь не смогут? Даже если эти воющие ушли, один Джаспер, судя по его виду, справится с ними двумя как нечего делать.

Или он говорил про тех непонятных Вольтури?

Ветер снова принялся дразнить меня запахом девчонки, и мысли разбежались. Я сверкнула на нее голодными глазами.

Она выдержала мой взгляд, но смотрела совсем не так, как я себе представляла. Ее, кажется, не пугали ни обнаженный оскал, ни дрожь, колотившая меня, когда я еле сдерживалась, чтобы на нее не броситься. Она смотрела заворожено. Как будто хотела заговорить со мной — задать какой-то терзающий ее вопрос.

Но тут Карлайл и Джаспер попятились от костра — и от меня, — смыкая ряды с остальными и с девчонкой. Они все глядели куда-то мимо меня, всматриваясь в сизую завесу. Похоже, то, чего они боялись, ближе ко мне, чем к ним. Я забилась поглубже в дым, не обращая внимания на пляшущие языки пламени. Может, пора драпать? Достаточно отвлеклись или заметят? А куда бежать? Искать Фреда? Одной? Или выследить Райли и заставить его за платить за смерть Диего?

Пока я раздумывала, упиваясь этой идеей, момент был упущен. С севера донеслись шорохи, и я поняла, что зажата между желтоглазыми и непонятной подступающей опасностью.

— Хм, — пробормотал чей-то мертвенный голос из клубов дыма.

Я узнала этот голос с первого и единственного звука и, если бы безотчетный ужас не пригвоздил меня к земле, рванула бы без оглядки.

Темные плащи.

Что это значит? Сейчас начнется еще одна битва? Ведь плащи хотели, чтобы создательница разгромила желтоглазых. Но она проиграла. Что теперь, они ее убьют? Или сами прикончат Карлайла, Эсми и остальных? Будь выбор за мной, я бы не сомневалась, чьей смерти пожелать, и уж точно не тех, кто меня схватил.

Темные плащи просочились сквозь пелену дыма навстречу желтоглазым. В мою сторону никто даже не взглянул. Я сидела не шевелясь.

Они пришли вчетвером, как в прошлый раз. Но то, что желтоглазых было семь, погоды не делало. Они смотрели на этих, в черных плащах, с такой же опаской, как создательница и Райли. Капюшоны нагоняли ужас — чем, я не понимала, но чувствовала. Это — каратели, и победа всегда за ними.

— Добро пожаловать, Джейн, — произнес желтоглазый, обнимавший девчонку.

Они знакомы. Но дружелюбия в голосе бронзоволосого я не услышала — хотя подобострастия и униженности, как у Райли, или злобного страха, как у создательницы, в нем тоже не прозвучало. Только холодная вежливость, никакого удивления. Значит, эти в плащах и есть Вольтури?

Маленькая вампирка, возглавлявшая отряд темных плащей, — судя по всему, Джейн, — медленно обвела взглядом семерых желтоглазых и девчонку, а потом обернулась ко мне. Я успела разглядеть ее лицо. Младше меня — но при этом явно живет дольше. Глаза у нее были бархатистого бордового оттенка. Понимая, что деться от ее взгляда некуда, я уткнулась в колени и накрыла голову руками. Может, поняв, что я не собираюсь сопротивляться, Джейн поступит со мной так же, как Карлайл? Хотя особой надежды я не питала.

— Это еще что? — в мертвенном голосе Джейн проступило легкое недовольство.

— Она сдалась, — объяснил бронзоволосый.

— Сдалась? — изумилась Джейн.

Я высунулась украдкой и заметила, что темные плащи переглядываются. Бронзоволосый говорил, что в жизни не видел, чтобы кто-то сдавался. Наверное, эти, в плащах, тоже.

— Карлайл дал ей выбор, — ответил бронзоволосый. Почему-то от лица желтоглазых выступал он, хотя я думала, главный у них Карлайл.

— Для тех, кто нарушает правила, никакого выбора быть не может. — Голос Джейн снова стал мертвенно-равнодушным.

Я похолодела до самых костей, но паники уже не испытывала. Чему быть, того не миновать.

— Все в ваших руках, — мягко возразил Карлайл. — Поскольку она не стала нападать на нас, я не видел необходимости в том, чтобы уничтожить девочку. Ее ничему не научили.

В его ровном тоне мне почудилась почти что мольба. Но, как он сам сказал, решать не ему.

— Это не имеет значения, — подтвердила Джейн.

— Как скажешь.

Джейн посмотрела на Карлайла, в ее взгляде была и досада и замешательство. Но тут же мотнула головой, и лицо ее снова сделалось непроницаемым.

— Аро надеялся, что мы доберемся до ваших краев и увидим тебя, Карлайл. Он шлет тебе привет.

— Буду очень благодарен, если ты передашь и ему привет от меня, — ответил Карлайл.

— Разумеется. — Джейн, едва заметно улыбнувшись, снова посмотрела на меня. — Похоже, сегодня вы сделали за нас нашу работу… в основном. Чисто из профессионального любопытства, сколько всего их было? В Сиэтле они здорово наследили.

Работа, профессия. Значит, я не ошиблась, они действительно профессиональные каратели. А раз есть каратели, должен быть и закон. Карлайл говорил: «Мы соблюдаем их правила» — и еще: «Новых вампиров создавать не запрещается, главное — держать их под контролем». Райли и создательница тогда испугались, но не особенно удивились, увидев этих, в плащах, этих Вольтури. Они знали закон и понимали, что идут на преступление. Почему же они нам не сказали? И ведь Вольтури не все здесь, есть еще какой-то Аро, а может, и другие. Их наверняка очень много, иначе как они держат всех в страхе?