Ни один из них, принимая обет Воина Меча, даже представить себе не мог, что настанет день, когда они смогут принести новый обет, более глубокий и долговечный, чем тот, что был дан во время Великого обряда. Казалось неправильным, что Уайлдера не было здесь, чтобы стать свидетелем такого подвига.

Все, что мог сделать Талемир, – это утешиться мыслью о том, что его бывший ученик, его брат по оружию теперь идет своим путем и что однажды они, без сомнения, встретятся снова. Он нутром чуял, что Уайлдер Хоторн сыграет гораздо большую роль в судьбе, ожидающей срединные королевства.

– Пора, – протянул Дратос, отбрасывая трубку в сторону и спрыгивая с уступа, радостно хлопая Талемира по плечу.

Талемир улыбнулся в ответ.

– Наконец-то, – сказал он.

Стоя на маленькой платформе, чувствуя, как тепло разливается в груди, а глаза наполняются слезами, Талемир смотрел на лица перед собой. Фендран и Эдриенн стояли прямо перед ним, улыбаясь ему в ответ, а Гас, одетый в новенький вязаный джемпер, улыбался Эдриенн.

Но чуть поодаль стоял кто-то еще. Кто-то, кого Талемир никак не ожидал увидеть.

Над всеми остальными возвышался Малик Разрушитель Щитов.

Талемир прижал руку ко рту при виде него. Как, во имя всех королевств, он сюда попал? После всего, через что прошел Малик, меньше всего Талемир ожидал от него путешествия по королевствам. По покрытому шрамами лицу гигантского Воина текли слезы. Широко улыбаясь сквозь них, он кивнул Талемиру, сидевшему напротив, а у его ног, виляя хвостом, сидел огромный пес.

Но вскоре по проходу донеслись первые звуки арфы, и Талемир посмотрел на самую красивую женщину, которую когда-либо видел. У него перехватило дыхание.

Дрю подошла к нему, благодаря их народу одетая не в традиционное белое платье, а в черно-красное, тех же оттенков, что и его крылья, а тонкие ленты тени струились у ее лодыжек. Платье было сшито из темного кружева и прозрачной мерцающей ткани, которая касалась ключиц девушки и облегала ее руки изящными рукавами. Глубокий вырез подчеркивал грудь, материал, стянутый на талии, свободно ниспадал и элегантно облегал ноги, открывая смелый разрез на одном бедре и образуя шлейф, который тянулся за ней.

Как обычно, голубые глаза Дрю были подведены тушью, но губы она подкрасила темно-красным в тон платью, а волосы заплела в косу и собрала в царственный пучок на затылке, украшенный цветами.

Она выглядела настоящей Королевой Ночи.

Только когда она подошла к нему на помост, Талемир вздохнул.

Девушка улыбнулась.

– Привет, Воин Меча.

– Привет, Дама Огня, – пробормотал он, и его горло перехватило от волнения, когда взял ее руки в свои.