Ей долго не отвечали. Собеседник обдумывал прочитанное.

«Хорошо, – пришел наконец ответ. – Через сутки. Но не вздумайте меня обмануть».

Ирина едва не вскрикнула от радости. Получилось!

Она отложила телефон и с облегчением перевела дух, только теперь поняв, что последние мгновения задерживала дыхание, будто готовилась к прыжку в воду.

Теперь оставалось только ждать. Когда зазвонил другой сотовый, Ирина едва не лишилась сознания от страха. Она решила, что ее уже вычислили и теперь начнутся серьезные проблемы. Но это снова звонила Марина Чехлыстова. Увидев ее имя на дисплее, Ирина с трудом сдержалась, чтобы не выругаться.

– Так где ты пропала? – немедленно поинтересовалась Марина.

– Не пропадала вовсе…

– Чего тогда молчишь? От тебя ни звонков, ни сообщений. Я жду ответа. Что ты планируешь делать дальше?

– Нет пока никакого плана, – солгала Муртазина.

– В каком смысле? – изумилась Марина.

– У меня накопилось много других дел. – Ирина старалась говорить спокойно. – Некогда об этом думать.

Но Чехлыстову было не так просто провести.

– А ты меня не обманываешь, деточка? – с подозрением спросила она. – После всего, что было сделано, ты просто решила отказаться от своих поисков?

– Вовсе нет! Но я хочу слегка повременить. – Ирина начала терять терпение. – И вообще, что за допрос?

– Ты ведь не задумала какую-нибудь глупость? – напряглась Марина. – Ну-ка, признавайся! Чего еще от тебя ждать?

– Ничего! – раздраженно бросила Ирина. – Когда придет время, я обо всем тебе расскажу, но пока больше не звони мне!

Журналистка еще что-то говорила, но Ирина отключила связь. Меньше всего она сейчас нуждалась в чьих-то советах и нотациях. Скоро она станет чертовски богатой, и только это теперь имело значение. А возмездие подождет. Она ждала столько времени и еще немного потерпит.

Несколько часов спустя, уже почти ночью, на ее новый телефон пришло сообщение, а за ним – второе. Ирина открыла его и увидела код замка автоматической камеры хранения Центрального железнодорожного вокзала.

«Я жду!» – было написано во втором сообщении.

Ирина нервно потерла руки. Дело пошло.

Глава 26 Дымящийся мертвец

Глава 26

Дымящийся мертвец

Вероника выехала из города поздно вечером. Раньше не получилось, слишком много клиентов записалось на этот день, а терять деньги она не хотела. Сейчас у нее каждая копейка была на счету. Сборы заняли совсем немного времени, Вероника даже удивилась. Бо́льшую часть самых необходимых вещей она отправила курьерской службой доставки, а все оставшееся сложила в багажник машины, припаркованной у здания салона. Попрощавшись наконец с последним клиентом, Вероника заперла дверь салона, постояла какое-то время на крыльце, будто навсегда расставалась с местом, где провела столько счастливых мгновений, тяжело вздохнула и отправилась в Белогоры.

Ее удивило большое количество ворон, густо облепивших раскидистые ветви деревьев, растущих у здания салона. Угрюмые черные птицы, нахохлившись, провожали ее пристальными взглядами. Они будто ждали чего-то, и от этого Веронику вдруг охватил легкий озноб. Но она постаралась отбросить все неприятные мысли, ведь впереди ее ждала дорога домой, туда, где она выросла.

Тетка Зоя, единственная из оставшихся родственников, давно звала ее в родную деревню, но Веронику всегда что-то останавливало. Променять современный мегаполис со всеми его удобствами на глухую деревушку – весьма сомнительное удовольствие. Но чем дольше гадалка оставалась в городе, тем отчетливее понимала, что ее жизнь в опасности. Карты говорили об этом практически напрямую, сколько бы раскладов она ни делала.

Потерять клиентов Вероника не боялась. Она была мастером своего дела, а среди ее постоянных посетителей встречались довольно успешные бизнесмены, которые всегда приходили за советом перед совершением особо крупных сделок. Карты подсказывали им верное решение и никогда не ошибались. Самые богатые и влиятельные приезжали бы и в Белогоры, для них это не составит труда. Ради сеансов Вероники многие готовы были отправиться и не в такую глушь. К тому же она всегда могла консультировать их онлайн, при условии, конечно, что в Белогорах не будет перебоев с интернетом.

Машина неслась по ночной трассе, освещая путь ярким светом фар. На выезде из города многополосная дорога была заполнена автомобилями, но чем больше Вероника удалялась от мегаполиса, тем реже попадались встречные машины.

В салоне стояла тишина, Вероника не любила музыку. Ничто не должно было отвлекать ее от дороги и размышлений. А подумать было о чем, ведь и правда творилось что-то странное. И началось все не с гибели Константина Перелозова, а гораздо раньше. Вероника убедилась в этом, когда Макаров пришел к ней за ответами. Она раскинула карты, и ответ ее поразил, как и самого Игоря Витальевича. Гадалка не стала рассказывать ему о недавнем ночном кошмаре, чтобы не пугать еще больше. Она и сама до конца не поняла, видела ли все на самом деле, либо это приснилось ей из-за многолетнего чувства вины.

Час спустя после ухода Макарова она погадала еще раз, и карты сказали: «Беги!» – и снова предрекли внезапный визит опасного гостя. Подобные советы Вероника никогда не игнорировала. Она не понимала, что именно ей угрожает, но твердо решила убраться подальше и залечь на дно. Когда все утихнет, можно и вернуться в свой гадальный салон. Или нет. Это уж как карты лягут.

Ночная дорога сделала резкий поворот и запетляла между высокими черными холмами, густо поросшими кустарником. Пришлось сбавить скорость, чтобы не вылететь за обочину. Фонарей здесь не было, и за окнами машины царила абсолютная чернота. Включенные фары стали единственным источником освещения.

Внезапно что-то мелькнуло в зеркале заднего вида. Вероника заметила какое-то смутное движение краем глаза и вздрогнула. Что это? Транспорт позади ее автомобиля? Но она не видела фар других машин.

А может, что-то на крышке багажника? У Вероники пересохло во рту. Откуда там взяться чему-либо? Она тут же отогнала от себя глупые мысли. На такой скорости там ничего бы не удержалось.

Машина делала плавные повороты, следуя изгибам узкой дороги, и Вероника понемногу успокоилась. Нужно было расслабиться и подумать о чем-то приятном.

Тетка уже ждет ее в гости, наверняка радуется ее возвращению. Когда-то именно Зоя научила Веронику гадать на картах Таро. Некоторые женщины в их роду обладали этим даром, но далеко не все. Саму Зою научила ее прабабка, и не только гадать, но и творить различные ритуалы. К примеру, Зоя отлично делала привороты и наводила порчу. К ней ездили со всей области, и она неплохо зарабатывала, продавая услуги всем желающим. Это было хорошей прибавкой к ее скромной деревенской пенсии.

Вероника подобными вещами не занималась. Она твердо верила, что любая практика такого рода может плохо сказаться на судьбе самой гадалки. Вот так наведешь порчу на человека, а что-то пойдет не так. Тогда вся эта дрянь вернется к тебе, и замучаешься потом устранять последствия. Нет, Веронике своих проблем хватало.

Она снова уловила какое-то движение в зеркале позади себя и внезапно все поняла. По ее спине стекла струйка холодного пота.

Кто-то находился внутри машины. Прямо позади водительского кресла, прячась за его высокой спинкой.

Но как это возможно?! Вероника принялась лихорадочно соображать, вцепившись в руль так, что заныли пальцы. Гадальный салон она закрыла после наступления темноты, затем сразу села за руль и завела двигатель. Если сейчас в ее машине кто-то был, то он забрался в салон еще в городе и все это время скрывался на заднем сиденье. Но почему она заметила его только сейчас? Потому что он хотел, чтобы она его увидела.

И главное – что теперь делать? Остановить машину и выскочить из нее? Только не на этом участке трассы – здесь слишком крутые повороты. Надо дождаться ровной дороги. Но что дальше? У нее при себе нет никакого оружия. Кому-то позвонить? А смысл? Никто не успеет приехать на помощь, к тому же в такой глуши мобильная связь может не работать.

Пока она раздумывала, как поступить, кто-то плавно выпрямился на заднем сиденье, больше не таясь, и теперь Вероника отчетливо увидела в зеркале его лицо. И истошно завизжала от ужаса.

Все случилось на очередном крутом повороте. Салон машины заполнился отвратительной вонью гниющих водорослей. В зеркале заднего вида отражался мертвец, распухший от долгого пребывания в воде. Молодой парень, мертвенно-бледный, с закатившимися глазами, весь покрытый жуткими синюшными пятнами. С его волос стекала мутная вода, костлявая фигура была окутана чуть заметной черной тенью. Он весь будто дымился, сидя на заднем сиденье ее машины.

Вероника мгновенно его узнала, поскольку часто видела это лицо в своих самых кошмарных снах. Мальчишка, правда, был мертв уже несколько лет, и смерть его была ужасной. Вероника, не переставая визжать, резко ударила по тормозам, намереваясь выскочить из машины. В тот же миг жуткий призрак потянулся к ней длинными скрюченными пальцами, с которых капала морская вода.

Машина резко вильнула в сторону, взметнув тучу пыли и гравия, и вылетела с дороги. Оторвавшись от земли, пробившись сквозь ветки кустарников, она несколько секунд летела в черной пустоте, затем тяжело рухнула на камни крутого склона и с грохотом покатилась вниз, кувыркаясь и теряя детали, пока не замерла на дне глубокого оврага. И наступила тишина.