Ну что же, один любопытный ударный артефакт работы древних у архимага имелся. Нужно будет потом обязательно наведаться в это место и забрать его из поспешно сооруженного тайника. Все остальные попроще, но тоже денег стоят, так что тоже нам не помешают.
А так жаль, конечно, что ловушка хоть и сработала, но принесла такой небольшой результат. Мне бы на штаб-квартиру секты выйти, вот это было бы здорово…
Посидел в трансе, выучив очередную порцию эльфийских слов, перенес их, выйдя из транса, на бумагу. Вернулся к Джоан, рассказал ей о том, что удалось обнаружить очередную базу сектантов, поэтому сегодня ночью мне предстоит работа.
– Так что согласуй с Седнешем или Юраком очередную «ночную охоту» на сегодня.
– Эх, опять вы с Илором будете развлекаться, а я буду в портале на всякую мелочь охотиться под присмотром телохранителя! – вздохнула жена. – Ладно, пошли вместе и согласуем.
Не так и далеко идти, грандмаги были в соседней комнате. Прихватили с собой и Илора, которого встретили в коридоре.
Вот только дальше все пошло не по плану. Едва Джоан сказала про «ночную охоту», как Юрак неожиданно сказал:
– Стоит ли нам и дальше обманывать друг друга? Мы же знаем, чем вы занимаетесь!
– И чем мы занимаемся? – с интересом спросил я его.
– На сектантов охотитесь! А нам не даете тоже развлечься на этой охоте…
– Да, разве сложно догадаться? – поддержал коллегу и Седнеш.
– Сектанты «Новых практиков» – враги всем цивилизованным магам, так что нам бы хотелось помочь чем-то бо́льшим, чем просто обеспечивая транспортировку порталами… – не успокаивался Юрак.
Илор и Джоан, шокированные таким запросом от наших телохранителей, растерянно посмотрели на меня, не зная, как реагировать.
Не понравилось мне все это… Очень не понравилось. Но я сделал любезное лицо и принялся сочинять:
– Вы правы, мастера, мы действительно боремся с сектантами. Но проблема в том, что не совсем по своей инициативе. Вы же помните, как я был в отряде под руководством Келерта во время войны с Сисерией, на которой я себя неплохо зарекомендовал? А Келерт теперь у нас глава Корпуса королевской стражи… Понимаете, да? Так что я сейчас выполняю определенные поручения от него по борьбе с сектантами. Никакой отсебятины, поэтому я редко могу кого-то задействовать в своих делах. Но если вдруг что наклюнется, то я обязательно вспомню, что вы любезно предлагали свою помощь, мастера, и тут же обращусь к вам!
Седнеш и Юрак не выглядели очень довольными, что я их отшил. Но у меня особого выхода не было. Ясно, что они рвутся за трофеями, вряд ли такое уж бескорыстное желание у них появилось, будучи телохранителями, бороться с сектантами. Но тут сразу несколько вопросов всплывает…
Во-первых, нам самим трофеи нужны. Указать грандмагам базу сектантов – все равно что отдать им те трофеи, что мы сами могли бы там собрать. Отдавать несколько сотен тысяч золотых монет телохранителям – как-то дороговато будет, несмотря на добрые отношения с ними. Тем более что услуги телохранителей уже оплачены ректором или будут оплачены в полном объеме по завершении срока их службы. Наверняка он им пообещал какие-то чрезвычайно редкие заклинания, помимо денег, так что им есть смысл добросовестно служить.
Во-вторых, нам с Илором действительно ничего от них больше и не нужно, кроме как забросить нас на определенное место и забрать оттуда. Прошли те времена, когда без поддержки грандмага мы ничего серьезного сделать не могли. У нас теперь появилось много чрезвычайно опасных сюрпризов для наших врагов.
В-третьих, не хотелось бы потерять одного из них. Один-то грандмаг точно всегда должен быть около Джоан, а с ней они, повинуясь указаниям герцога Картана, точно в серьезную драку с сектантами не полезут. Значит, только один и может отправиться за приключениями, если что. Ну а что значит один грандмаг, не особо разбирающийся в проклятиях, если сектанты организуют для него грамотную ловушку? Это я самых разнообразных ловушек видел на войне сотни, и еще о сотнях мне рассказывали товарищи, а сейчас время сытное, спокойное. Ну да, они оба боевые грандмаги, но насколько велик у них такой вот опыт? Сильно сомневаюсь, что он хотя бы вполовину от моего на двоих… А скорее всего – намного меньше…
Кстати, по поводу одного грандмага, который может отправиться за приключениями… Что-то шевельнулось у меня в голове при этих словах, какое-то воспоминание… Но сразу ухватить не удалось.
Ничего страшного, я дождался времени, когда снова можно хоть ненадолго войти в транс без серьезных последствий, спустился в подвал и тут же прокрутил все эпизоды за последние несколько недель, связанные с Юраком или Седнешем. И почти сразу наткнулся на один эпизод, который мне все объяснил. Джоан рассказала мне, что Седнеш отпрашивался по делам каких-то своих родственников. Ничего бы страшного, бывает, но произошло это аккурат в тот день, когда мы с Илором громили базы сектантов после прошлой «ночной охоты».
Так…
Вернулся наверх, позвал к себе Илора, а Джоан и так была в комнате, читала с огромным интересом одну из древних монографий. Аркош по нашей просьбе собирал библиотеку для нашей Академии Дерзких и по случаю покупал и такие издания, которые для библиотеки не нужны, а вот нам вполне могут пригодиться. Бюджет у него на такие покупки никак ограничен не был, так что он иногда притаскивал настоящие жемчужины…
Джоан и Илор поняли по моему лицу, что нужно обсудить что-то важное, и подошли поближе. Я скастовал шатер молчания.
– Понял я, почему они с такой убежденностью говорят о том, что мы во время вылазок воюем с сектантами. Несколько дней назад, когда мы с Илором совершали вылазку на базы сектантов, Седнеш отпрашивался сразу после того, как мы вернулись, верно?
– Верно, – кивнула Джоан и тут же поднесла руку ко рту. – Думаешь?..
– Да, все у него в порядке с родственниками. Он их и не посещал, – усмехнулся я. – Седнеш бродил по тем местам, куда нас отправлял. И смотрел, что мы там делали…
– Но мы же были очень осторожны! Открывали порталы в нескольких километрах от тех мест, куда вы с Илором потом следовали, – удивленно произнесла Джоан.
– Седнеш все же грандмаг, у него, получается, есть определенные секреты, о которых мы не знаем. Может, какой-нибудь артефакт, что позволяет уверенно идти по нашим следам, пусть мы и летели над землей. Одно ясно точно – раз они уверены, что мы боремся с сектантами, то он что-то да нашел… – вздохнув, ответил я.
– Как считаешь, что именно? – встревоженно спросил Илор.
– Ну, в первом месте мы никаких следов не оставили… Трупы врагов унесли с собой, а та сектантская база для подготовки диверсантов и вовсе сама опустела еще до нашего прихода. Значит, он видел или ту базу, что разгромил я, или ту, что уничтожил ты.
– О-хо-хох! – сказала Джоан, покачав головой. – Если ту, что разгромил Илор, то у нас серьезные проблемы!
– Согласен, – кивнул я, – там же внутри должно быть полно следов каракета… Не говоря уже о том, как именно выглядят тела сектантов. А к базе наверняка вели только следы Илора. Да даже если Седнеш его следов не нашел, это ничего не значит, он же сам туда отправлял Илора и забирал его оттуда!
– И что будем делать? – спросила Джоан.
– А что тут поделаешь? – расстроенно ответил я. – Такой риск есть всегда, когда мы вынуждены пользоваться чужими порталами. Или мы ничего не делаем, или рискуем тем, что кто-то проявит чрезмерное любопытство к нашим делам… Как оно в данный момент с нами и произошло. Из того, что можно сделать – усиливать осторожность в будущем, когда имеем дело с Седнешем и Юраком. Если уж перебили сектантов при помощи монстра, то нужно заваливать входы внутрь базы как следует… Обидно, конечно, тратить зря взрывчатку, но как-то так.
– Но это же грандмаги… Захотят пробиться внутрь – все равно пробьются…
– Ну, даже грандмагу для этого нужно время. Если как следует взорвать все входы, то может, и не захочется тратить время на то, чтобы пробраться внутрь. Правда, одно хорошо – я не думаю, что в ближайшее время они снова будут ходить по нашим следам. Побоятся, что мы поймем, что это за отлучки у них такие, и нажалуемся герцогу на недолжное выполнение контракта телохранителя. Вряд ли те, кто нанимает телохранителей, ждут от них такого чрезмерного любопытства к своим делам, так что что-то в контракте по этому поводу точно должно быть.
– Ясно! – наморщила лоб Джоан. – Значит, сегодня идем на «ночную охоту», как запланировано?
– Однозначно! Дела не ждут!
Глава 3
Глава 3
Как бы ни был недоволен архимаг полученным поручением, его нужно было выполнять. Никакой свободы выбора у него не было и быть не могло. Разве что бросать все, бежать куда подальше и всю жизнь потом ходить в маске, опасаясь, что кто-нибудь его узнает. Но разве это жизнь?
Он позвал своих подручных. И, скастовав шатер молчания, они принялись обсуждать план захвата Эрли.
– В принципе, можем использовать с небольшой корректировкой план номер один, – сказал ему Дорольг, – наша цель чувствует себя на территории академии очень непринужденно и часто ходит в темное время суток по подружкам.
– Значит, схватим ее около морга и оттащим туда на допрос? – наморщив лоб, уточнил Тезерус.