Впоследствии множество позиций в рейтинге власти пошатнулись или вовсе освободились. Старые договоры пересматривались. Древние союзы оказались под угрозой. Также началась грызня за бесхозное имущество. В то же время вторые позиции не собирались упускать шанс. Интриги, клевета, подкуп, даже прямые нападения стали нормой. И в этой буре недавно слабый, а когда-то известный клан Мейстер вынужден сейчас вальсировать. Мне приходилось улыбаться или скалиться, чтобы не исчезнуть в наступившем хаосе. Отдавать, продавать за деньги или обещания. Отнимать, угрожая атакой или бездействием. И очень много блефовать, намекая на туманные перспективы. Все эти решения по будущему клана обрушились на мои хрупкие плечи. Не хочу! К тому же меня все бросили.

Геноске демонстративно отказался помочь, мотивируя отказ слабой осведомлённостью. Что когда-то не мешало ему вдалбливать мне не только азы, пиная по башке и остальным частям тела, но и запутанные отношения между конкретными семьями, магами.

Предки? Если убрать советы типа «убьём их всех»; интриги уровня «бог», в которых пешки должны двигаться согласно плану только ввиду фамилии и пары общих характеристик, что подходит картону, а не живым людям; и наконец, типа «опирайся на Кромешников, отличные маги, никогда не подведут» (только эта семья исчезла лет сто назад), то останется НИЧЕГО! А они продолжали и продолжали советовать, в очередной раз намекая, что не согласны с моей политикой. Я ведь шёл на уступки, договаривался с давними недоброжелателями, угрожал старым друзьям. Ломал древние союзы, создавал новые. В общем, демонстрировал всем, что Мейстеры изменились. Соответственно, духам это не нравилось. Один раз пришлось воспользоваться властью, чтобы заставить их не приходить ко мне во снах. Их давление переходило границы. Потому и сам почти перестал подниматься в башню.

Следующей, теперь уже нудной обязанностью стал приём трофеев. Не пересчитывание наличности или разбор украшений и артефактов, а захват предприятий, пересмотр договоров, оплата неустойки, компенсаций и штрафов. Но самой тяжёлой гирей висели спасённые жители Стужеграда. Хорошо, что удалось часть обязанностей спихнуть на семью Току и вернувшуюся Хэлен.

Поэтому не мне приходилось считать прибыль, наоборот, это наши деньги утекали, словно вода через разрушенную дамбу. С огромной скоростью. И где их взять, я не понимал. Продано всё, что можно и что даже нельзя. Открывались все запасы, включая тайные, оставленные на будущую войну. Поэтому я договаривался в Сенате и отдавал свой голос, меняя на финансы или необходимые ресурсы. И всё равно держался только потому, что в основном сама империя заботилась о стужеградцах. Короче, постоянные стресс и депрессия.